明朝皇帝

明初

1368–1424年：洪武、建文與永樂。出身農家的起義領袖朱元璋驅逐蒙古人的元朝，於1368年建立明朝。他定都南京，即洪武皇帝，在位至1398年。其孫建文繼位，1402年被叔父推翻，叔父即永樂皇帝，並把國都遷往北京。

洪武瓷器以釉下銅紅最為著名，該朝運用此色之廣，為明代各朝之冠。永樂皇帝在位期間，御窯燒造胎薄、潔白純淨的甜白，意即「甜美的白」，亦燒造以進口鈷料繪製的青花，帶有深濃而密集的特色斑點。永樂年號款罕見。

經歷一個世紀的蒙古統治後，朝廷以漢族傳統為典範，重振藝術。宮廷畫家偏好描繪新朝氣象的大幅山水與敘事畫。本店的明初一文對這一時期有更詳細的介紹。

明中期

1425–1505年：洪熙至弘治。洪熙皇帝在位不足一年。其子宣德皇帝主政期間，天下承平十年，其朝青花是明代最受推崇的瓷器之一，也是第一個在御窯瓷器上一貫使用款識的一朝。

1449年，宣德之子正統皇帝在土木堡被瓦剌俘虜，1457年復位，其廟號為明英宗。他兩度在位期間的瓷器，以及其弟景泰朝的瓷器，幾乎都沒有款識，藏家稱1436至1464年為「空白期」。

成化皇帝（1464–1487年在位）以小巧、胎體精薄的鬥彩見稱，在釉下青花輪廓內填以釉上彩料。弘治皇帝（1487–1505年在位）以勤政和精美的黃釉瓷器著稱。本店有關明中期的文章涵蓋這幾朝。

1505–1590年：正德至萬曆初年。正德朝的瓷器有時帶有阿拉伯文或波斯文銘文。歷時甚久的嘉靖一朝（1521–1567年）有極大量的御用訂單，青色濃重而偏紫，並有許多道教題材，反映皇帝崇信道教。隆慶皇帝於1567年解除民間海外貿易的禁令，其款識以造字取代通常的製字。本店有關明代中後期的文章介紹了這幾十年。

明晚期

1590–1644年：萬曆至崇禎。萬曆皇帝在位48年，是明朝在位最久的皇帝。1590年代，明軍協助朝鮮半島擊退日本的入侵，但萬曆晚年不再理政。戰事加上吏治漸弛，國庫告急。東北方面，努爾哈赤統一女真各部，於1616年建立了後來成為清朝的政權。

小冰期氣候轉寒，農作歉收引致饑荒，軍餉無着的士兵加入叛軍。泰昌皇帝於1620年即位，不到一個月便駕崩，其子天啓朝則由宦官魏忠賢把持。1644年，叛軍首領李自成攻陷北京，崇禎皇帝自縊。數星期內，滿洲人佔領京師。

明朝宗室在南方繼續爭奪帝位，至1662年，最後一位永曆皇帝在昆明被處死。他們的事蹟見本店南明一頁。

對藏家來說，明晚期是外銷瓷的時代。克拉克瓷是胎薄的青花瓷，因運載它的葡萄牙大型帆船而得名，大量輸往歐洲。萬曆之後，御用訂單日漸減少，景德鎮民窯則燒造出天啓與崇禎兩朝畫風自由的過渡期瓷器。本店有關明晚期的文章介紹了這一時期。本店的明代瓷器藏品中，可見數個時期的明代器物。