元朝

成吉思汗及其繼承者率領蒙古人，於1210年代至1234年間自金朝手中奪取華北。1260年，忽必烈被擁立為大汗，但他的繼位受到胞弟爭奪，而廣闊的蒙古帝國當時亦已分裂為多個汗國。

忽必烈以中國為統治根基。1267年，他在今北京一帶興建新都大都，蒙古人稱之為汗八里，並保留北面的上都作為夏都。1271年，他採用漢式國號「大元」，意為「偉大的本源」。1276年，元軍攻下南宋都城杭州，1279年，宋朝最後的抵抗在崖山外海結束。

自1127年金人把宋朝逼往南方以來，南北中國首度重歸一統，並成為蒙古世界的一部分，其疆域伸展至中亞、波斯和俄羅斯。商人、使節和傳教士往來於陸路與海路，馬可波羅記述忽必烈的宮廷，令元朝在歐洲聞名。

忽必烈沿用許多漢地制度：以中書省為政府首腦機構，設六部和御史台，並劃分行省，中國今日的省份格局即源於此。他把大運河延伸至大都，並在全國維持高效的驛站網絡。

同時，元朝把權力保留在蒙古人手中。社會分為四個大等級：蒙古人；色目人，即為朝廷效力的中亞和西亞各族；北方的漢人；而處於最底層的，是原屬南宋的南方漢人。科舉停辦達數十年，許多漢人士大夫因而退出公共生活。

元朝十分倚賴紙幣。紙幣起初運作良好，後來因濫發而引致通脹，動搖了人民對朝廷的信心。

忽必烈於1294年逝世。皇位繼承從未訂有固定規則，其後四十年間，政變頻仍，多位皇帝在位短暫，更爆發了一場內戰。歷任皇帝及其在位年份如下：

1. 元世祖忽必烈，1260–1294年（1271年起為元朝皇帝）
2. 元成宗鐵穆耳，1294–1307年
3. 元武宗海山，1307–1311年
4. 元仁宗愛育黎拔力八達，1311–1320年
5. 元英宗碩德八剌，1320–1323年
6. 元泰定帝也孫鐵木兒，1323–1328年
7. 元天順帝阿剌吉八，1328年
8. 元文宗圖帖睦爾，1328–1329年及1329–1332年
9. 元明宗和世㻋，1329年
10. 元寧宗懿璘質班，1332年
11. 元順帝妥懽帖睦爾，1333–1368年（卒於1370年）

仁宗最致力於漢學：他恢復科舉，於1313年下詔，1315年首次舉行。其子英宗與丞相拜住繼續推行他的改革，並於1323年頒行新的法典，但二人均在同年遇刺。1328年泰定帝逝世後，兩都之戰使大都的朝廷與上都的朝廷互相對立。圖帖睦爾在將領燕鐵木兒的支持下取勝，燕鐵木兒其後把持朝政，而這位皇帝主要以資助漢人學術與藝術而為後世所記。

許多被拒於仕途之外的漢人士人轉向繪畫、詩詞和戲曲。曾出仕蒙古朝廷的趙孟頫，以及稍後的元四家黃公望、吳鎮、倪瓚和王蒙，開創了文人畫的風氣，後世中國畫家奉之為典範。北方的戲曲雜劇在關漢卿等劇作家手中臻於鼎盛。

元朝容許多種宗教並存。藏傳佛教在朝廷特別受寵，藏族喇嘛八思巴為帝國的各種語言創製了新文字。伊斯蘭教在西北和西南傳播，景教徒和天主教徒則活躍於京城。與伊斯蘭世界的接觸帶來了新的食物、醫藥，並為景德鎮的陶工帶來一種新材料：鈷藍。

1278年，元朝設立浮梁瓷局，管理景德鎮的窯場。十四世紀初，當地陶工在白瓷胎上以鈷藍作畫，再施透明釉，使釉下鈷藍彩繪臻於成熟。鈷料大多從波斯輸入，而最精美的產品多銷往西方的中東地區，那裏的人習慣共食，正適合使用大盤。

典型的元代青花雄渾而繁密。紋飾以帶狀和開光的形式佈置：纏枝蓮與牡丹、海浪、器底四周的蓮瓣紋、龍、鳳凰、水草間的游魚，而在最精美的罐與瓶上，則繪有取材自當時戲曲的人物故事。鈷色濃烈，積聚處常形成深色、近乎黑色的斑點。大盤、梅瓶和罐是典型器形。景德鎮亦燒造釉裏紅、為樞密院訂製的白釉樞府瓷，以及青白色的青白瓷，而龍泉青瓷、磁州窯炻器和鈞窯則繼續生產。

本店藏品中有葵口鳳紋大盤和騎馬武士紋瓶。更多藏品見元代瓷器系列。

與大多數明清御窯瓷器不同，元代瓷器不帶年號款。長期以來，元代青花完全未被認識。關鍵在於大英博物館藏的一對廟宇用瓶，即大維德瓶，瓶上銘文記其年份為1351年。學者由此認識了元青花的風格，而伊斯坦布爾和伊朗保存的大批器物，則進一步印證了這一點。

因此，元代器物的斷代取決於風格、用料與製作，並與有紀年和出土的器物比較：紋飾的佈置與筆法、鈷料的色調、厚重的胎體、帶橙紅色火石紅的露胎器底，以及足部的修削方式。由於精美的元代器物稀有而珍貴，市面上仿製極多，我們的辨別贗品指南列出了應當核查的項目。

妥懽帖睦爾於1333年登基，時年十三歲。他早期的丞相脫脫下令編修遼、金、宋三史，於1345年完成。但朝廷財政短絀，宮中派系相爭，黃河又於1344年決堤，淹沒了華北平原的大片土地。

1351年，脫脫徵調大批勞役，使黃河回復故道。同年紅巾軍起義爆發，叛亂蔓延至華中和華南。1354年，脫脫在圍攻叛軍時被罷免，朝廷痛失最有才幹的統帥，從此要倚賴各地軍閥。

在群雄之中崛起的朱元璋，於1368年建立明朝。同年，明軍攻陷大都，妥懽帖睦爾北逃，於1370年卒於應昌。蒙古朝廷在草原上延續，稱為北元；在中國境內，梁王把匝剌瓦爾密據守雲南至1381年，而最後一支元軍由納哈出率領，於1387年在滿洲投降。

明朝保留了元朝國家體制的大部分，包括行省和都城，而永樂皇帝把這座都城定為明朝的京師。在景德鎮，始於元代的青花傳統發展成為舉世最著名的瓷器。