元朝

成吉思汗及其继承者率领蒙古人，于1210年代至1234年间自金朝手中夺取华北。1260年，忽必烈被拥立为大汗，但他的继位受到胞弟争夺，而广阔的蒙古帝国当时亦已分裂为多个汗国。

忽必烈以中国为统治根基。1267年，他在今北京一带兴建新都大都，蒙古人称之为汗八里，并保留北面的上都作为夏都。1271年，他采用汉式国号“大元”，意为“伟大的本源”。1276年，元军攻下南宋都城杭州，1279年，宋朝最后的抵抗在崖山外海结束。

自1127年金人把宋朝逼往南方以来，南北中国首度重归一统，并成为蒙古世界的一部分，其疆域伸展至中亚、波斯和俄罗斯。商人、使节和传教士往来于陆路与海路，马可波罗记述忽必烈的宫廷，令元朝在欧洲闻名。

忽必烈沿用许多汉地制度：以中书省为政府首脑机构，设六部和御史台，并划分行省，中国今日的省份格局即源于此。他把大运河延伸至大都，并在全国维持高效的驿站网络。

同时，元朝把权力保留在蒙古人手中。社会分为四个大等级：蒙古人；色目人，即为朝廷效力的中亚和西亚各族；北方的汉人；而处于最底层的，是原属南宋的南方汉人。科举停办达数十年，许多汉人士大夫因而退出公共生活。

元朝十分倚赖纸币。纸币起初运作良好，后来因滥发而引致通胀，动摇了人民对朝廷的信心。

忽必烈于1294年逝世。皇位继承从未订有固定规则，其后四十年间，政变频仍，多位皇帝在位短暂，更爆发了一场内战。历任皇帝及其在位年份如下：

1. 元世祖忽必烈，1260–1294年（1271年起为元朝皇帝）
2. 元成宗铁穆耳，1294–1307年
3. 元武宗海山，1307–1311年
4. 元仁宗爱育黎拔力八达，1311–1320年
5. 元英宗硕德八剌，1320–1323年
6. 元泰定帝也孙铁木儿，1323–1328年
7. 元天顺帝阿剌吉八，1328年
8. 元文宗图帖睦尔，1328–1329年及1329–1332年
9. 元明宗和世㻋，1329年
10. 元宁宗懿璘质班，1332年
11. 元顺帝妥懽帖睦尔，1333–1368年（卒于1370年）

仁宗最致力于汉学：他恢复科举，于1313年下诏，1315年首次举行。其子英宗与丞相拜住继续推行他的改革，并于1323年颁行新的法典，但二人均在同年遇刺。1328年泰定帝逝世后，两都之战使大都的朝廷与上都的朝廷互相对立。图帖睦尔在将领燕铁木儿的支持下取胜，燕铁木儿其后把持朝政，而这位皇帝主要以资助汉人学术与艺术而为后世所记。

许多被拒于仕途之外的汉人士人转向绘画、诗词和戏曲。曾出仕蒙古朝廷的赵孟𫖯，以及稍后的元四家黄公望、吴镇、倪瓒和王蒙，开创了文人画的风气，后世中国画家奉之为典范。北方的戏曲杂剧在关汉卿等剧作家手中臻于鼎盛。

元朝容许多种宗教并存。藏传佛教在朝廷特别受宠，藏族喇嘛八思巴为帝国的各种语言创制了新文字。伊斯兰教在西北和西南传播，景教徒和天主教徒则活跃于京城。与伊斯兰世界的接触带来了新的食物、医药，并为景德镇的陶工带来一种新材料：钴蓝。

1278年，元朝设立浮梁瓷局，管理景德镇的窑场。十四世纪初，当地陶工在白瓷胎上以钴蓝作画，再施透明釉，使釉下钴蓝彩绘臻于成熟。钴料大多从波斯输入，而最精美的产品多销往西方的中东地区，那里的人习惯共食，正适合使用大盘。

典型的元代青花雄浑而繁密。纹饰以带状和开光的形式布置：缠枝莲与牡丹、海浪、器底四周的莲瓣纹、龙、凤凰、水草间的游鱼，而在最精美的罐与瓶上，则绘有取材自当时戏曲的人物故事。钴色浓烈，积聚处常形成深色、近乎黑色的斑点。大盘、梅瓶和罐是典型器形。景德镇亦烧造釉里红、为枢密院订制的白釉枢府瓷，以及青白色的青白瓷，而龙泉青瓷、磁州窑炻器和钧窑则继续生产。

本店藏品中有葵口凤纹大盘和骑马武士纹瓶。更多藏品见元代瓷器系列。

与大多数明清御窑瓷器不同，元代瓷器不带年号款。长期以来，元代青花完全未被认识。关键在于大英博物馆藏的一对庙宇用瓶，即大维德瓶，瓶上铭文记其年份为1351年。学者由此认识了元青花的风格，而伊斯坦布尔和伊朗保存的大批器物，则进一步印证了这一点。

因此，元代器物的断代取决于风格、用料与制作，并与有纪年和出土的器物比较：纹饰的布置与笔法、钴料的色调、厚重的胎体、带橙红色火石红的露胎器底，以及足部的修削方式。由于精美的元代器物稀有而珍贵，市面上仿制极多，我们的辨别赝品指南列出了应当核查的项目。

妥懽帖睦尔于1333年登基，时年十三岁。他早期的丞相脱脱下令编修辽、金、宋三史，于1345年完成。但朝廷财政短绌，宫中派系相争，黄河又于1344年决堤，淹没了华北平原的大片土地。

1351年，脱脱徵调大批劳役，使黄河回复故道。同年红巾军起义爆发，叛乱蔓延至华中和华南。1354年，脱脱在围攻叛军时被罢免，朝廷痛失最有才干的统帅，从此要倚赖各地军阀。

在群雄之中崛起的朱元璋，于1368年创建明朝。同年，明军攻陷大都，妥懽帖睦尔北逃，于1370年卒于应昌。蒙古朝廷在草原上延续，称为北元；在中国境内，梁王把匝剌瓦尔密据守云南至1381年，而最后一支元军由纳哈出率领，于1387年在满洲投降。

明朝保留了元朝国家体制的大部分，包括行省和都城，而永乐皇帝把这座都城定为明朝的京师。在景德镇，始于元代的青花传统发展成为举世最著名的瓷器。