明朝皇帝

明初

1368–1424年：洪武、建文与永乐。出身农家的起义领袖朱元璋驱逐蒙古人的元朝，于1368年创建明朝。他定都南京，即洪武皇帝，在位至1398年。其孙建文继位，1402年被叔父推翻，叔父即永乐皇帝，并把国都迁往北京。

洪武瓷器以釉下铜红最为著名，该朝运用此色之广，为明代各朝之冠。永乐皇帝在位期间，御窑烧造胎薄、洁白纯净的甜白，意即“甜美的白”，亦烧造以进口钴料绘制的青花，带有深浓而密集的特色斑点。永乐年号款罕见。

经历一个世纪的蒙古统治后，朝廷以汉族传统为典范，重振艺术。宫廷画家偏好描绘新朝气象的大幅山水与叙事画。本店的明初一文对这一时期有更详细的介绍。

明中期

1425–1505年：洪熙至弘治。洪熙皇帝在位不足一年。其子宣德皇帝主政期间，天下承平十年，其朝青花是明代最受推崇的瓷器之一，也是第一个在御窑瓷器上一贯使用款识的一朝。

1449年，宣德之子正统皇帝在土木堡被瓦剌俘虏，1457年复位，其庙号为明英宗。他两度在位期间的瓷器，以及其弟景泰朝的瓷器，几乎都没有款识，藏家称1436至1464年为“空白期”。

成化皇帝（1464–1487年在位）以小巧、胎体精薄的斗彩见称，在釉下青花轮廓内填以釉上彩料。弘治皇帝（1487–1505年在位）以勤政和精美的黄釉瓷器著称。本店有关明中期的文章涵盖这几朝。

1505–1590年：正德至万历初年。正德朝的瓷器有时带有阿拉伯文或波斯文铭文。历时甚久的嘉靖一朝（1521–1567年）有极大量的御用订单，青色浓重而偏紫，并有许多道教题材，反映皇帝崇信道教。隆庆皇帝于1567年解除民间海外贸易的禁令，其款识以造字取代通常的制字。本店有关明代中后期的文章介绍了这几十年。

明晚期

1590–1644年：万历至崇祯。万历皇帝在位48年，是明朝在位最久的皇帝。1590年代，明军协助朝鲜半岛击退日本的入侵，但万历晚年不再理政。战事加上吏治渐弛，国库告急。东北方面，努尔哈赤统一女真各部，于1616年创建了后来成为清朝的政权。

小冰期气候转寒，农作歉收引致饥荒，军饷无着的士兵加入叛军。泰昌皇帝于1620年即位，不到一个月便驾崩，其子天启朝则由宦官魏忠贤把持。1644年，叛军首领李自成攻陷北京，崇祯皇帝自缢。数星期内，满洲人占领京师。

明朝宗室在南方继续争夺帝位，至1662年，最后一位永历皇帝在昆明被处死。他们的事迹见本店南明一页。

对藏家来说，明晚期是外销瓷的时代。克拉克瓷是胎薄的青花瓷，因运载它的葡萄牙大型帆船而得名，大量输往欧洲。万历之后，御用订单日渐减少，景德镇民窑则烧造出天启与崇祯两朝画风自由的过渡期瓷器。本店有关明晚期的文章介绍了这一时期。本店的明代瓷器藏品中，可见数个时期的明代器物。