天启皇帝

朱由校即天启皇帝，是明代第十五位君主。他的年号天启使用于1621至1627年，庙号熹宗。

他登基时尚是少年，当时明朝已陷入严重困境，他几乎把朝政全部交给太监魏忠贤。他在位期间，以魏忠贤专权、迫害东林党官员、疆土被满洲人夺去，以及皇帝本人沉迷木工而为人所记，时人谈及此事，既惊叹又惋惜。

天启皇帝的统治

朱由校生于1605年，是未来的泰昌皇帝的长子，万历皇帝之孙。万历帝忽视了儿子和孙子的教育，1620年万历与泰昌相隔数星期先后去世，十四岁的皇子在几乎未受治国训练的情况下登上帝位。

据说这位新皇帝对正式的学习和国事都不感兴趣，喜欢亲手制作家具、模型和漆器，并以巧匠和营造高手见称。

魏忠贤与客氏

实权落入两人手中：一是皇帝的乳母客氏，他对她始终依恋；二是她的同党魏忠贤，一名曾在皇帝生母宫中任职的宦官。在客氏的支持下，魏忠贤升任权力最大的宦官机构司礼监的高官，并执掌宫廷特务机关东厂。

魏忠贤创建线民网络，把党羽安插在要职。自1626年起，全国各地官员竞相为他兴建生祠，以太监之身在生前享此殊荣，前所未有。客氏独揽后宫，据说至少曾害得一名皇帝的妃嫔饿死。

迫害东林党官员

东林党是一群官员和学者，因无锡的东林书院而得名，主张朝政应守儒家原则，反对魏忠贤当权。1624年，御史杨涟上疏，枚举魏忠贤二十四项罪状。魏忠贤反击。1625至1626年间，东林党多名领袖，包括杨涟和左光斗，被捕后死于狱中酷刑，书院亦被拆毁。

战事与叛乱

在东北，1616年创建后金的女真领袖努尔哈赤于1621年攻占沈阳和辽阳，不久后又占领辽东大部分地区。明军将领袁崇焕于1626年在宁远阻止他的进攻，这是努尔哈赤遭遇的第一次重大挫败，他于同年稍后去世。其继任者皇太极日后创建清朝。

在西南，彝族首领奢崇明与安邦彦发动的奢安之乱牵制明军多年，山东则在1622年爆发白莲教起事。沿海方面，荷兰人于1622年占领澎湖，1624年转往台湾并创建殖民地。国库被万历年间的战事和防御东北的开支耗尽，无力应付这些需求。

王恭厂大爆炸

1626年5月30日，北京的火药制造厂王恭厂发生爆炸。爆炸摧毁了西城大片地区，据当时记载，死者约达20,000人。起因至今未明。

许多人视这场灾难为上天对皇帝统治不满的征兆。据说，皇帝仅存的儿子是一名婴孩，因被爆炸声吓坏而夭折。皇帝颁下罪己诏，并拨款赈灾。

天启皇帝驾崩

据说皇帝在宫苑湖上泛舟时堕水，健康从此未能完全恢复。他于1627年9月驾崩，年仅二十一岁，子女均已早夭。

他临终指定其弟朱由检为继承人，张皇后极力支持这个决定，她一直反对魏忠贤和客氏。朱由检十六岁登基，即崇祯皇帝。数月之内，魏忠贤被贬后自尽，客氏则被处死。

天启时期的瓷器

至万历末年，朝廷向景德镇御窑的订单已大致停止，当地工匠转向私人和外销市场。因此，天启时期标志着中国瓷器所谓过渡期的开端，一直延续至清代重振御窑为止。

这个时期最著名的瓷器，是为日本市场烧造的青花器，日本称为古染付（ko-sometsuke），意为“古青花”。画风自由，常带幽默感，用于茶道，而日本人的品味尤其珍视烧成时在口沿留下的细小崩口，称为虫蚀（mushikui）。克拉克瓷则继续经荷兰贸易运往欧洲。

带天启年号款的器物并不多见，多数出自民窑而非御窑。本店过渡期瓷器指南介绍这些年间的民窑器物，明晚期一页则讲述更广泛的历史。