天啓皇帝

朱由校即天啓皇帝，是明代第十五位君主。他的年號天啓使用於1621至1627年，廟號熹宗。

他登基時尚是少年，當時明朝已陷入嚴重困境，他幾乎把朝政全部交給太監魏忠賢。他在位期間，以魏忠賢專權、迫害東林黨官員、疆土被滿洲人奪去，以及皇帝本人沉迷木工而為人所記，時人談及此事，既驚嘆又惋惜。

天啓皇帝的統治

朱由校生於1605年，是未來的泰昌皇帝的長子，萬曆皇帝之孫。萬曆帝忽視了兒子和孫子的教育，1620年萬曆與泰昌相隔數星期先後去世，十四歲的皇子在幾乎未受治國訓練的情況下登上帝位。

據說這位新皇帝對正式的學習和國事都不感興趣，喜歡親手製作傢具、模型和漆器，並以巧匠和營造高手見稱。

魏忠賢與客氏

實權落入兩人手中：一是皇帝的乳母客氏，他對她始終依戀；二是她的同黨魏忠賢，一名曾在皇帝生母宮中任職的宦官。在客氏的支持下，魏忠賢升任權力最大的宦官機構司禮監的高官，並執掌宮廷特務機關東廠。

魏忠賢建立線民網絡，把黨羽安插在要職。自1626年起，全國各地官員競相為他興建生祠，以太監之身在生前享此殊榮，前所未有。客氏獨攬後宮，據說至少曾害得一名皇帝的妃嬪餓死。

迫害東林黨官員

東林黨是一群官員和學者，因無錫的東林書院而得名，主張朝政應守儒家原則，反對魏忠賢當權。1624年，御史楊漣上疏，列舉魏忠賢二十四項罪狀。魏忠賢反擊。1625至1626年間，東林黨多名領袖，包括楊漣和左光斗，被捕後死於獄中酷刑，書院亦被拆毀。

戰事與叛亂

在東北，1616年建立後金的女真領袖努爾哈赤於1621年攻佔瀋陽和遼陽，不久後又佔領遼東大部分地區。明軍將領袁崇煥於1626年在寧遠阻止他的進攻，這是努爾哈赤遭遇的第一次重大挫敗，他於同年稍後去世。其繼任者皇太極日後建立清朝。

在西南，彝族首領奢崇明與安邦彥發動的奢安之亂牽制明軍多年，山東則在1622年爆發白蓮教起事。沿海方面，荷蘭人於1622年佔領澎湖，1624年轉往台灣並建立殖民地。國庫被萬曆年間的戰事和防禦東北的開支耗盡，無力應付這些需求。

王恭廠大爆炸

1626年5月30日，北京的火藥製造廠王恭廠發生爆炸。爆炸摧毀了西城大片地區，據當時記載，死者約達20,000人。起因至今未明。

許多人視這場災難為上天對皇帝統治不滿的徵兆。據說，皇帝僅存的兒子是一名嬰孩，因被爆炸聲嚇壞而夭折。皇帝頒下罪己詔，並撥款賑災。

天啓皇帝駕崩

據說皇帝在宮苑湖上泛舟時墮水，健康從此未能完全恢復。他於1627年9月駕崩，年僅二十一歲，子女均已早夭。

他臨終指定其弟朱由檢為繼承人，張皇后極力支持這個決定，她一直反對魏忠賢和客氏。朱由檢十六歲登基，即崇禎皇帝。數月之內，魏忠賢被貶後自盡，客氏則被處死。

天啓時期的瓷器

至萬曆末年，朝廷向景德鎮御窯的訂單已大致停止，當地工匠轉向私人和外銷市場。因此，天啓時期標誌着中國瓷器所謂過渡期的開端，一直延續至清代重振御窯為止。

這個時期最著名的瓷器，是為日本市場燒造的青花器，日本稱為古染付（ko-sometsuke），意為「古青花」。畫風自由，常帶幽默感，用於茶道，而日本人的品味尤其珍視燒成時在口沿留下的細小崩口，稱為蟲蝕（mushikui）。克拉克瓷則繼續經荷蘭貿易運往歐洲。

帶天啓年號款的器物並不多見，多數出自民窯而非御窯。本店過渡期瓷器指南介紹這些年間的民窯器物，明晚期一頁則講述更廣泛的歷史。