皇太極

皇太極（1592–1643年），又作黃台吉，是其父努爾哈赤所建後金的第二位君主，也是清朝的第一位皇帝。他於1626年繼任汗位，1636年建立清朝，在位至1643年去世，廟號太宗。

正是皇太極把族人由女真改稱為滿洲，並把國號由後金改為清。他在明朝被征服之前去世，但他的改革、他的軍隊，以及他任用漢人官員的做法，為這場征服鋪平了道路。早年的西方書籍有時稱他為阿巴海，這個名稱現已被視為誤稱。

早年生涯與掌權

皇太極生於1592年，是努爾哈赤的第八子。努爾哈赤是統一女真各部的女真首領，於1616年建立後金，並與明朝交戰。

努爾哈赤把族人編入八旗，這是軍政合一的單位，每旗由他的一位兒子或姪子統領。皇太極統領其中一旗，並為四大貝勒之一，在父親麾下共掌權力。

努爾哈赤沒有指定繼承人。1626年他去世後，諸貝勒推舉皇太極為汗，起初與其他大貝勒共同執政。其後數年間，他排除對手，把權力集中到自己手中。

皇太極在位期間

皇太極繼續擴張國家，勢力及於後來稱為滿洲的地區。他把國力伸展到蒙古，並出兵侵擾朝鮮與明朝。

他又擴大八旗，使之成為整合加入滿洲人的各族之途徑，尤其是蒙古人與漢人，不論他們是戰敗歸附，還是經協議而來。

蒙古與朝鮮

1620年代末至1630年代初，皇太極的軍隊與蒙古盟友擊敗了察哈爾的林丹汗，他是最後一位自稱大汗的蒙古統治者。1635年，林丹汗之子投降，據說交出了元朝皇帝的傳國玉璽，內蒙古由此歸入滿洲人的控制之下。同年，蒙古八旗編成。

朝鮮曾兩度被入侵。1627年第一次入侵之後，朝鮮王朝接受議和條件，但仍效忠明朝。朝鮮拒不承認皇太極為皇帝，他於1636年再度出兵。1637年初，朝鮮國王投降，與明朝斷絕關係，成為清朝的藩屬。

新國號與漢式國家

1635年，皇太極下令族人稱滿洲而不稱女真，1636年又自立為大清皇帝。新的名稱有助於這個國家與先前的女真金朝劃清界線，因為漢人記得金朝是征服北方的外族。

皇太極明白，滿洲人國家要統治龐大的漢人人口，必須任用漢人官員。1631年，他仿照明朝設立六部，並日益倚重范文程等漢人謀臣。漢軍旗與滿洲旗、蒙古旗並立，至1642年增至完整的八旗。

他的軍隊不斷向明朝施壓。1641年和1642年，清軍在松山與錦州取得決定性勝利，並俘虜了明朝將領洪承疇，洪承疇其後歸降清朝。

逝世與遺產

皇太極於1643年9月猝然去世，未指定繼承人。不到一年後的1644年，清軍進入北京。

諸王之間經過一番緊張的爭執後，他年僅五歲的兒子福臨被選為繼位人，由多爾袞與濟爾哈朗輔政。福臨即順治皇帝，是第一位在北京統治中國的清朝皇帝。

清朝征服中國，以及其後行之有效的統治，很大程度上歸功於皇太極所建立的制度。他葬於瀋陽以北的昭陵。

在這數十年間，景德鎮接到的宮廷訂單減少，工匠轉而面向民間與外銷市場。約1620至1683年這一時期的瓷器，稱為過渡期瓷器。其繪畫、器形與市場，可參閱本店的過渡期瓷器指南。