景泰皇帝

朱祁钰（1428–1457）是明代第七位皇帝。他是宣德皇帝之子，正统皇帝的异母弟。1449年，其兄在土木堡之战中被瓦剌俘虏，他随即登基。他以景泰为年号，常译作“崇高的景象”，由1450年起在位，至1457年初被推翻。他的庙号是代宗。

他是永乐皇帝之后，唯一没有葬在北京郊外明十三陵的明代皇帝。他的名字却在一个意想不到的地方流传下来：在中文里，掐丝珐瑯至今仍称为“景泰蓝”。

早年

朱祁钰生于1428年9月，是宣德皇帝与妃子吴氏所生之子。他的异母兄朱祁镇是孙皇后之子，年纪稍长，1435年继承父位，是为正统皇帝。朱祁钰受封郕王，居于北京。

1449年，正统皇帝亲率大军征讨瓦剌首领也先，命朱祁钰留守京城。

土木之变与北京保卫战

1449年9月，朝廷军队在北京西北的土木驿站附近溃败。大部分军队被歼，许多高级官员和将领阵亡，皇帝本人被俘。消息传到北京，城中一片恐慌，有些官员力劝朝廷弃城南撤。

兵部侍郎于谦力排众议，坚决反对南逃。他升任兵部尚书，主持防务，从周边各省调集军队，部署在京城九门之外。瓦剌手握皇帝，企图借此勒索让步；朝廷的回应是另立新君。

1449年10月，也先的大军兵临北京。在城外激战数日，仍未能突破防线，遂退至长城以外。

登基

朱祁钰起初被任命为监国，后在重臣坚持下，于1449年9月登基为帝，时年二十一岁。被俘的正统皇帝被尊为太上皇，正统年幼的儿子朱见深暂时仍为皇太子。

新君登基后，被俘的皇帝对瓦剌已失去价值，1450年也先将他释放。他回到北京，但异母弟无意归还皇位。这位前任皇帝被软禁于皇城内的南宫，此后七年受到严密监视。

景泰皇帝在位时期

景泰依靠能干的大臣治理国家，尤以于谦为首，他在土木之变后重整京城的军队。在官员徐有贞主持下，黄河堤防得到大规模修缮，这些堤防此前在山东屡次决口，威胁大运河。

储位之争

1452年，皇帝废去侄儿朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为皇太子。汪皇后没有生育儿子，反对此议，被废，太子的生母杭氏被立为皇后。

这项决定并未持久。朱见济于1453年夭折，时年尚幼，而景泰再无其他儿子。杭皇后于1456年去世。有官员力劝他恢复朱见深的太子之位，受到处罚，皇位继承问题就此悬而未决。