嘉靖皇帝

朱厚熜即嘉靖皇帝，是明代第十一位君主。他于1521年以无嗣的正德皇帝堂弟的身分即位，年号嘉靖，自1522年至1566年。他的庙号为世宗。

他在位四十五年，为明代第二长，仅次于其孙万历皇帝。他聪明，牢牢掌控官僚系统，但在位大部分时间拒绝临朝，专注于道教仪式与求长生之术。他也是明代唯一一位遭自己宫女谋杀未遂的皇帝。

早年生活

朱厚熜生于1507年，是兴王朱祐杬之子，而兴王是弘治皇帝的异母弟。他在父亲位于湖广安陆（今湖北）的王府长大，远离京城的权谋，接受了扎实的经典教育。

意外的继位

1519年父亲去世，这个男孩成为兴王爵位的继承人。两年后的1521年，正德皇帝无子而终。首辅杨廷和与张太后选定朱厚熜为血缘最近的男性亲属，将他接到北京，十三岁登基。

大礼议

由于新皇帝并非前任皇帝之子，杨廷和与朝中大多数人主张，他应追认为弘治皇帝之子，以保持直系的皇位传承。如此他便须尊弘治皇帝为父，而只能称自己的生父为叔父。

年轻的皇帝拒绝了。他坚持尊生父为父，最终追尊其为皇帝。这场争议称为大礼议，主导了这一朝最初的几年。

争议在1524年告终，当时二百多名官员跪在宫门前抗议。皇帝下令逮捕他们，许多人在朝廷上受廷杖，十多人伤重而死。其他人遭罢免或流放，其中包括诗人杨慎，即杨廷和之子，被流放云南。支持皇帝的官员如张璁则晋身高位。

嘉靖皇帝的施政

嘉靖皇帝早年能干而勤政，即使不再临朝，仍继续阅览奏章，并通过内阁大学士裁决政务。他同时多疑、记仇，动辄处罚，令他不悦的官员常被杖责、下狱或处决。

约自1539年起，他不再定期临朝，1542年之后大部分时间居于西苑，即紧邻紫禁城的宫廷园林，身边围绕着道士，以及少数受宠的官员与宦官。

严嵩

主要的受益者是内阁大学士严嵩，他自1540年代起主导朝政约二十年，其子严世蕃亦参与其中。两人的统治成为贪腐的代名词。1553年弹劾严嵩的官员杨继盛被下狱，后遭处决。严嵩终于在1562年失宠，严世蕃于1565年被处决。

1566年，官员海瑞上呈一份著名的奏疏，批评皇帝本人因追求道教之事而荒废政务。他被投入狱中，但在嘉靖皇帝死后获释，成为清廉官员的著名典范。

蒙古人与海盗

北方边境不断受到蒙古首领俺答汗的压力，他要求通商的权利。1550年，他的骑兵抵达北京近郊，劫掠周边乡村。1551年曾短暂开设马市，但持久的和议要到1571年，嘉靖皇帝之子在位时才达成。

同一时期，东南沿海遭受倭寇侵扰，这些海盗名为日本人，实则大多是中国人，与明朝禁止民间海外贸易所助长的走私贸易关系密切。侵扰在1550年代最为严重，后由戚继光、俞大猷等将领加以平定。

1553年，朝廷兴建外城，围起北京南郊。1556年，陕西发生有记载以来死亡人数最多的地震，数十万人丧生。

1542年壬寅宫变

1542年，即中国历法的壬寅年，一群宫女趁皇帝熟睡时企图杀害他。她们由一名叫杨金英的女子带领，把他按住，试图用绳索勒死他，但绳结打错了，无法收紧。

其中一名同谋者失去勇气，跑去告知方皇后，皇后带着卫士赶到，救了皇帝。她们的动机通常归因于宫女受到的苛待，后来的记载还称她们被迫为皇帝的丹药提供原料。

皇帝仍因遇袭而昏迷时，皇后下令以凌迟处死所有涉案的女子。两位妃嫔，即端妃与宁嫔王氏，也与她们一同被处决，许多亲属同遭处死。端妃是皇帝的宠妃之一，普遍相信她是无辜的。