隆庆皇帝

朱载坖（1537–1572）是明代第十二位皇帝。即位前他是裕王。他于1567年初登基，以隆庆为年号，通常译作“盛大的喜庆”，在位至1572年夏天去世，共五年多。他的庙号是穆宗。

隆庆皇帝很少亲理朝政，但他任用贤能的大臣并放手让他们办事，在位虽短，却带来持久的改变：在其父在位时受罚的官员获得召回，民间出海贸易的禁令得以解除，并与蒙古首领俺答汗议和。对收藏家而言，这一朝以稀少的瓷器和不寻常的年号款著称。

早年与登基

朱载坖是嘉靖皇帝的第三子。他并不受父亲宠爱，也没有接受过治国的培养：受此栽培的是他的兄长，即皇太子。兄长意外去世后，朱载坖成为在世的长子，按继承制度自然成为继承人，但他登基时几乎没有准备。

即位之后，他对日常政务兴趣不大，大多交由内阁大学士处理，把许多时间用于宫中的消遣。

改革与复兴

隆庆皇帝承接的是一个在其父晚年因贪腐和治理失当而衰弱的国家，新朝廷迅速行动。被嘉靖罢黜、流放或囚禁的官员纷纷获召回，其中有士大夫海瑞，他因上疏批评老皇帝，于1566年入狱。嘉靖为求长生而宠信的道士被逐出朝廷。

1567年，朝廷解除了民间出海贸易的禁令。中国商人获准从福建月港出海前往东南亚，但与日本的直接贸易仍然被禁。福建和浙江沿海曾在嘉靖年间遭海盗袭击，防务得到加强。随后的合法贸易使景德镇瓷器输往海外的数量日增，其中包括收藏家称为克拉克瓷的外销青花。

在北部边境，因抗击沿海海盗而成名的将领戚继光于1568年受命统率北京以东的防务，并开始以砖砌敌楼重建那里的长城。

朝中，宦官孟冲掌控内廷。1567年，首辅徐阶力劝皇帝抑制宦官的权力，但他翌年退休，遏止官员贪腐的努力也未见成效。

与蒙古议和

数十年来，俺答汗（亦称阿勒坦汗）率领的蒙古人不断侵扰华北；1550年，他们突破长城，兵临北京。1570年，俺答之孙把汉那吉因祖父夺去许配给自己的新娘而愤怒，南下在大同向明朝投降。

许多人以为明朝会扣他为人质，或将他处死。然而，在内阁大学士高拱和张居正的建议下，朝廷以礼相待，并授予他官职。俺答遂谈判要求归还孙儿，并停止侵扰。1571年，他接受明朝封号“顺义王”，意为“恭顺忠义之王”，边境互市重开，蒙古的马匹用来换取中国的丝绸。

这次和议主要出自大臣之功而非皇帝本人，但维持了数十年，使明朝得以重建北方防务。

隆庆皇帝驾崩

隆庆皇帝于1572年去世，终年三十五岁。临终时他把政务托付给内阁大学士，其中有高拱和张居正，并嘱咐他们辅佐年幼的太子，即日后的万历皇帝。张居正不久便取代高拱，其后十年主持朝政。隆庆皇帝葬于北京近郊明十三陵之一的昭陵。

史家普遍认为他是明代较为开明的皇帝之一，其选用大臣的眼光比他自己对治国的兴趣更为重要。

隆庆瓷器

由于这一朝十分短暂，隆庆时期的御窑瓷器十分稀少。景德镇的窑场延续嘉靖时期的风格，烧造青花和色彩鲜艳的五彩。

六字年号款“大明隆慶年造”不寻常：款末为“造”（zao），意为“制作”，而明代多数年号款以“制”（zhi）作结。我们的明代年号款对照表将它与其他各朝的款识并列比较，而我们的明代瓷器系列则展示整个朝代各个时期的器物。