隆慶皇帝

朱載坖（1537–1572）是明代第十二位皇帝。即位前他是裕王。他於1567年初登基，以隆慶為年號，通常譯作「盛大的喜慶」，在位至1572年夏天去世，共五年多。他的廟號是穆宗。

隆慶皇帝很少親理朝政，但他任用賢能的大臣並放手讓他們辦事，在位雖短，卻帶來持久的改變：在其父在位時受罰的官員獲得召回，民間出海貿易的禁令得以解除，並與蒙古首領俺答汗議和。對收藏家而言，這一朝以稀少的瓷器和不尋常的年號款著稱。

早年與登基

朱載坖是嘉靖皇帝的第三子。他並不受父親寵愛，也沒有接受過治國的培養：受此栽培的是他的兄長，即皇太子。兄長意外去世後，朱載坖成為在世的長子，按繼承制度自然成為繼承人，但他登基時幾乎沒有準備。

即位之後，他對日常政務興趣不大，大多交由內閣大學士處理，把許多時間用於宮中的消遣。

改革與復興

隆慶皇帝承接的是一個在其父晚年因貪腐和治理失當而衰弱的國家，新朝廷迅速行動。被嘉靖罷黜、流放或囚禁的官員紛紛獲召回，其中有士大夫海瑞，他因上疏批評老皇帝，於1566年入獄。嘉靖為求長生而寵信的道士被逐出朝廷。

1567年，朝廷解除了民間出海貿易的禁令。中國商人獲准從福建月港出海前往東南亞，但與日本的直接貿易仍然被禁。福建和浙江沿海曾在嘉靖年間遭海盜襲擊，防務得到加強。隨後的合法貿易使景德鎮瓷器輸往海外的數量日增，其中包括收藏家稱為克拉克瓷的外銷青花。

在北部邊境，因抗擊沿海海盜而成名的將領戚繼光於1568年受命統率北京以東的防務，並開始以磚砌敵樓重建那裏的長城。

朝中，宦官孟沖掌控內廷。1567年，首輔徐階力勸皇帝抑制宦官的權力，但他翌年退休，遏止官員貪腐的努力也未見成效。

與蒙古議和

數十年來，俺答汗（亦稱阿勒坦汗）率領的蒙古人不斷侵擾華北；1550年，他們突破長城，兵臨北京。1570年，俺答之孫把漢那吉因祖父奪去許配給自己的新娘而憤怒，南下在大同向明朝投降。

許多人以為明朝會扣他為人質，或將他處死。然而，在內閣大學士高拱和張居正的建議下，朝廷以禮相待，並授予他官職。俺答遂談判要求歸還孫兒，並停止侵擾。1571年，他接受明朝封號「順義王」，意為「恭順忠義之王」，邊境互市重開，蒙古的馬匹用來換取中國的絲綢。

這次和議主要出自大臣之功而非皇帝本人，但維持了數十年，使明朝得以重建北方防務。

隆慶皇帝駕崩

隆慶皇帝於1572年去世，終年三十五歲。臨終時他把政務託付給內閣大學士，其中有高拱和張居正，並囑咐他們輔佐年幼的太子，即日後的萬曆皇帝。張居正不久便取代高拱，其後十年主持朝政。隆慶皇帝葬於北京近郊明十三陵之一的昭陵。

史家普遍認為他是明代較為開明的皇帝之一，其選用大臣的眼光比他自己對治國的興趣更為重要。

隆慶瓷器

由於這一朝十分短暫，隆慶時期的御窯瓷器十分稀少。景德鎮的窯場延續嘉靖時期的風格，燒造青花和色彩鮮豔的五彩。

六字年號款「大明隆慶年造」不尋常：款末為「造」（zao），意為「製作」，而明代多數年號款以「製」（zhi）作結。我們的明代年號款對照表將它與其他各朝的款識並列比較，而我們的明代瓷器系列則展示整個朝代各個時期的器物。