弘治皇帝

朱祐樘（1470–1505年）是明代第九位皇帝。他于1487年继承其父成化皇帝之位，自1488年起以弘治为年号，直至1505年去世。他的庙号为孝宗。

中国史家将他列为明代最优秀的皇帝之一：勤勉、节俭、肯听批评，且用人谨慎。他的私生活也颇不寻常，不纳妃嫔，常被称为中国历史上唯一一夫一妻的皇帝。

隐匿的童年

朱祐樘的母亲纪氏出身遥远南方的非汉族家庭，被俘入宫，在宫中担任掌管一座库房的女官。成化皇帝留意到她，她因而怀有身孕。

皇帝的宠妃万贵妃把持内宫，据传统记载，她决意不让其他女子为皇帝诞下能存活的儿子。相传纪氏的身孕被隐瞒，1470年孩子出生后，又在宦官及被废的吴皇后的协助下藏于宫中，吴皇后本人也曾受害于万贵妃的势力。

1475年，男孩五岁时，自以为没有继承人的皇帝得知他的存在，欣喜地接见了他。同年纪氏突然去世，外界普遍怀疑是万贵妃下毒。孩子随后在皇帝之母周太后的庇护下长大。

太子时期

朱祐樘于1475年被立为太子，受到严谨的儒家教育。据说万贵妃担心他掌权后的作为，曾力劝皇帝改立另一个儿子。1480年代中期，东方圣山泰山一带接连发生地震，皇帝视之为上天的警示，因而保留原有的储君安排。

万贵妃于1487年初去世，数月后成化皇帝亦崩。朱祐樘于1487年9月登基，时年十七岁。

弘治皇帝的施政

新皇帝首先清除其父晚年的宠臣：宫廷僧道、经非正常途径任用的可疑官员，以及倚仗宫中恩宠致富之人。其后他按官员所期盼的儒家方式治国。他勤于视朝，削减宫廷开支与部分赋税，并广纳直言，即使是批评自己的意见亦然。

他选用有才干的大臣并长期任用，其中包括内阁大学士刘健、谢迁与李东阳，以及吏部尚书王恕。皇帝与官员的关系异常和谐，后世文人称这段时期为弘治中兴。

对外方面，这一朝大致采取守势。明朝无意开拓新疆土，但北方边境仍受蒙古人的压力，西北方面，朝廷则与吐鲁番统治者争夺哈密绿洲的控制权。

一夫一妻的皇帝

中国皇帝拥有众多妃嫔，部分是为了确保皇位继承。弘治皇帝于1487年登基前不久迎娶张氏，并立她为皇后。他没有再纳其他妃嫔，因此常被称为中国历史上唯一一夫一妻的皇帝。

他这样做的原因并无记载。许多史家将此与他的童年联系起来，当时父亲后宫的纷争使他的母亲丧命。

一则流传的故事

现代有一种广为流传的说法，称1498年弘治年间发明了鬃毛牙刷。我们未能找到当时的文献来源，此说应审慎看待。