弘治皇帝

朱祐樘（1470–1505年）是明代第九位皇帝。他於1487年繼承其父成化皇帝之位，自1488年起以弘治為年號，直至1505年去世。他的廟號為孝宗。

中國史家將他列為明代最優秀的皇帝之一：勤勉、節儉、肯聽批評，且用人謹慎。他的私生活也頗不尋常，不納妃嬪，常被稱為中國歷史上唯一一夫一妻的皇帝。

隱匿的童年

朱祐樘的母親紀氏出身遙遠南方的非漢族家庭，被俘入宮，在宮中擔任掌管一座庫房的女官。成化皇帝留意到她，她因而懷有身孕。

皇帝的寵妃萬貴妃把持內宮，據傳統記載，她決意不讓其他女子為皇帝誕下能存活的兒子。相傳紀氏的身孕被隱瞞，1470年孩子出生後，又在宦官及被廢的吳皇后的協助下藏於宮中，吳皇后本人也曾受害於萬貴妃的勢力。

1475年，男孩五歲時，自以為沒有繼承人的皇帝得知他的存在，欣喜地接見了他。同年紀氏突然去世，外界普遍懷疑是萬貴妃下毒。孩子隨後在皇帝之母周太后的庇護下長大。

太子時期

朱祐樘於1475年被立為太子，受到嚴謹的儒家教育。據說萬貴妃擔心他掌權後的作為，曾力勸皇帝改立另一個兒子。1480年代中期，東方聖山泰山一帶接連發生地震，皇帝視之為上天的警示，因而保留原有的儲君安排。

萬貴妃於1487年初去世，數月後成化皇帝亦崩。朱祐樘於1487年9月登基，時年十七歲。

弘治皇帝的施政

新皇帝首先清除其父晚年的寵臣：宮廷僧道、經非正常途徑任用的可疑官員，以及倚仗宮中恩寵致富之人。其後他按官員所期盼的儒家方式治國。他勤於視朝，削減宮廷開支與部分賦稅，並廣納直言，即使是批評自己的意見亦然。

他選用有才幹的大臣並長期任用，其中包括內閣大學士劉健、謝遷與李東陽，以及吏部尚書王恕。皇帝與官員的關係異常和諧，後世文人稱這段時期為弘治中興。

對外方面，這一朝大致採取守勢。明朝無意開拓新疆土，但北方邊境仍受蒙古人的壓力，西北方面，朝廷則與吐魯番統治者爭奪哈密綠洲的控制權。

一夫一妻的皇帝

中國皇帝擁有眾多妃嬪，部分是為了確保皇位繼承。弘治皇帝於1487年登基前不久迎娶張氏，並立她為皇后。他沒有再納其他妃嬪，因此常被稱為中國歷史上唯一一夫一妻的皇帝。

他這樣做的原因並無記載。許多史家將此與他的童年聯繫起來，當時父親後宮的紛爭使他的母親喪命。

一則流傳的故事

現代有一種廣為流傳的說法，稱1498年弘治年間發明了鬃毛牙刷。我們未能找到當時的文獻來源，此說應審慎看待。