成化皇帝

朱見深（1447–1487年）是明朝第八位皇帝。他於1464年登基，年號成化，一般譯作「成就變革」，自1465年起在位，直至1487年駕崩。廟號憲宗。

他性情溫和，雅好藝術，善繪畫與書法，但童年的艱難使他優柔寡斷，說話亦有口吃。其朝初年推行了合理的改革，末年則朝政落入寵臣與宦官之手。對藏家來說，這是明代最重要的年號之一：為其宮廷所造的小巧精緻的瓷器，尤其是鬥彩雞缸杯，自十六世紀以來一直備受推崇，亦屢遭仿製。

活在叔父陰影下的童年

朱見深是正統皇帝的長子。1449年，父親被瓦剌俘虜時，他還不足兩歲。叔父即位，是為景泰皇帝，翌年正統獲釋後，景泰把他軟禁於宮中近七年。

這個孩子在1449年被立為太子，但1452年景泰改立自己的兒子，那孩子翌年夭折。朱見深在叔父的陰影下長大，直至1457年，父親復位而景泰駕崩，他才恢復太子之位。

登基與初期改革

他的父親曾二度在位，第二次的年號為天順，於1464年初駕崩，朱見深在十多歲時繼位。

在位最初幾年頗有作為。朝廷減輕賦稅，賑濟旱災地區，並為蒙冤受罰的官員平反。其中有于謙，他是1449年策劃保衛北京的大臣，於1457年被處死；1466年得到昭雪。1475年，皇帝恢復了叔父景泰的帝號，景泰此前是以親王之禮下葬的。

軍隊經過整編，在東北對女真、在北方對蒙古取得勝利，1470年代更沿鄂爾多斯一帶邊境修築了長長的邊牆。國內農民起義不斷，尤其是湖北山區的流民，都遭到嚴厲鎮壓。

當時的思想界十分活躍。理學家陳白沙和胡居仁在這些年間聲名顯赫，皇帝本人亦擅繪畫，書法秀雅。

萬貴妃與隱藏的皇子

皇帝私生活中最有影響力的人物是萬氏，一位比他年長許多的宮女，自他幼年起便侍奉他，在叔父當政期間一直保護他。他登基後，她成為他最寵愛的妃嬪。他的首位皇后吳氏，於1464年冊立，因命人杖責萬氏，數週內便被廢。

1466年，萬氏為皇帝誕下一子，嬰兒期即夭折。她此後沒有再生育，近二十年間，她支配着後宮。相傳她命宦官呈報皇帝其他女子的任何身孕，並逼其墮胎，更殺害對手。無論真相如何，皇帝始終沒有存活的兒子。

1470年，一位姓紀的宮女誕下一個男孩朱祐樘，在宦官與被廢的吳皇后協助下，他在宮中躲過萬氏的耳目。1475年，他五歲時，皇帝得知此事，欣喜地接見了他，並立他為太子。紀氏同年猝然離世，相傳是萬氏所為。孩子其後由祖母皇太后庇護撫養。他登基成為弘治皇帝後，追封生母為皇后，並以皇后之禮改葬於其父的陵墓中。

寵臣、宦官與西廠

隨着在位日久，朝政落入皇帝的寵臣手中。萬氏，宦官梁芳、汪直等人，以及朝中的道士與僧人，都積聚了財富。官職不經一般程序，由宮中直接授予，官銜亦可買賣。

1477年，皇帝在原有的東廠之外，設立西廠，這是由汪直掌管的特務機關。它監視官員與平民，凡涉嫌不忠者，一律逮捕懲處。西廠於1482年，即汪直失寵那年被廢除，但它開了危險的先例，並在皇帝之孫正德皇帝在位時復設。

成化皇帝容忍這些弊端，始終下不了決心加以革除。代價由國庫和百姓承擔，各地動盪日增。

成化皇帝駕崩

萬氏於1487年初去世，皇帝同年稍後駕崩，年未四十，在位二十三年。時人相信，是喪妃之悲加速了他的死。他葬於明十三陵的茂陵，由朱祐樘繼位。

藏家眼中的成化瓷器

成化朝廷在景德鎮御窯上花費甚巨。朝初，窯場大致沿襲宣德時期雄健的青花風格。成熟期的成化風格則大不相同：器物小巧輕盈，胎體薄而白中帶暖，釉面柔和光潤，繪以淡雅的青色。典型器物有杯、小罐和可托於掌心的碟形盤，飾以花卉、果實、飛鳥和嬰戲。

該朝最負盛名的是鬥彩。圖樣先以纖細的釉下青花勾勒並燒成；再以釉上彩料填滿輪廓，以較低溫度再度燒成。這種工藝在宣德朝已有嘗試，至成化朝臻於完善，其輕薄通透的綠、黃、紅和茄紫彩料，成為後世一切鬥彩的標準。本店的鬥彩與五彩指南說明了這兩種彩料風格的分別。

成化最著名的器物是雞缸杯：繪有公雞、母雞與雛雞置身岩石和花卉之間的小酒杯。傳世極少，大多藏於博物館，明晚期的作者已把它們列為明代最受追捧的瓷器之一。

標準的年號款為六字：「大明成化年製」，意即「大明成化年間製造」，通常為楷書，常置於雙方框之內。本店售出的器物中，有一件帶成化款的青花碗。

很少款識被仿冒得比它更多。窯工在十六世紀把成化款寫在自己的器物上，康熙朝大量如此，其後每個時期亦然；日本的陶工也用過，清代窯工更自行仿製雞缸杯。因此，大多數帶成化款的器物都遠在該朝之後才燒造。款識記錄的是所書寫的文字，而非器物燒造的時間，所以每一件都必須憑胎、釉和畫工來判斷。本店的明代年號款圖表把成化款與其他各朝的款識並列。