福王

朱由崧（1607–1646），封福王，是南明的第一位君主。南明是北京陷落後在華南延續明朝正統的忠明政權。他於1644年在南京登基，以弘光為年號，至1645年被俘。他的廟號安宗，是南明後來追上的。

他是首代福王朱常洵的長子，萬曆皇帝之孫。1614年，他隨父親前往家族的封地洛陽，被封為德昌郡王。

由親王到皇帝

1641年，洛陽落入李自成的叛軍手中。朱由崧逃脫，但父親遇害，1643年他承襲父親的爵位，成為福王。

1644年叛軍再次進逼，他逃往衛輝，投奔族親潞王朱常淓的封地，再從那裏與其他逃難的親王同行前往淮安。

繼位危機

1644年4月，李自成攻佔北京，崇禎皇帝自盡。消息傳到明朝南都南京，高級官員集會商議如何應對。崇禎諸子的下落不明，有人認為現在擁立新君為時尚早，但大多數人同意，效忠明朝的力量需要一位皇室人物作為號召。

按血統，福王的繼位資格最強。泰昌皇帝在世的兒子天啓皇帝和崇禎皇帝，都沒有留下能夠找到的後嗣，因此人選轉到萬曆皇帝的兒子們身上。朱常洵是泰昌在世兄弟中最年長的一位，朱由崧則是他的長子。

有些官員屬意潞王，認為他更有才幹。事情最後由總督馬士英定奪，他支持福王，並帶兵進入南京。朱由崧於1644年6月在南京登基，並議定弘光年號從翌年的農曆新年開始。

弘光皇帝在位時期

弘光朝廷從一開始就內部分裂。掌握實權的馬士英倚重與已故宦官魏忠賢一派有關的人，而同情東林黨的官員，包括統帥史可法在內，則被邊緣化。

前線方面，本應守衛淮河防線的將領互相爭執，並劫掠他們本應保護的平民。中國史家對這位皇帝評價嚴苛，說他把政務交給馬士英，把時間用於享樂。

與此同時，滿洲人應明朝將領吳三桂之邀，經山海關入關，驅逐了北京的李自成，佔據京城並在那裏宣告清朝的統治。弘光朝廷派使團北上，攜帶銀兩和絲綢作禮物，希望達成和議，但談判無果而終。

被俘與去世

1645年，清軍南下。揚州在短暫圍城後陷落，史可法遇害，南京不久也投降。皇帝出逃，卻被已投降清朝的將領交給清軍。

他被押往北京，於1646年被處死。明朝遺臣的抵抗在其他親王領導下持續，包括唐王（朱聿鍵），直到最後一位南明君主於1662年被處死。

本朝的陶瓷

弘光朝廷僅存在一年，正值收藏家稱為過渡期的時代之中，這個時期通常從1620年萬曆皇帝去世起計，至1680年代初。隨着朝廷向景德鎮下達的訂單減少，工匠為國內的私人買家和海外商人燒造。他們在細白的胎上以鮮豔的紫藍色彩繪，題材有小說和戲曲中的人物、飄浮雲氣的山水，以及近口沿和足部的淺刻纏枝紋。高身筒瓶（如圖）是典型的器形。

荷蘭東印度公司在1630年代和1640年代大量購買這類瓷器，直到改朝換代的戰事在其後十年切斷了供應。