唐代

唐朝興起於國祚短促的隋朝崩潰之後，隋在589年重新統一中國。隋朝第二位皇帝煬帝完成大運河，並三度發動耗費巨大的遠征，征討朝鮮半島的高句麗。徭役與徵兵之苦引發各地叛亂，618年他被以宇文化及為首的部下殺害。

唐國公李淵本是駐守太原的隋朝將領，已於617年起兵並攻佔長安。618年，他建立新王朝，稱唐高祖。其次子李世民統率多場戰役，擊敗各路對手。626年，李世民在宮城玄武門殺死兩位兄弟，數月之內，其父讓位予他。

他即唐太宗（626–649年在位），成為中國歷史上最受推崇的君主之一。630年，他的軍隊擊敗東突厥，打通橫越中亞的通道；他的朝廷也因他肯接納大臣的直言進諫而為後世所稱道。

長安位於今西安一帶，由隋朝規劃營建，唐朝承襲使用。外城牆東西長約9.7公里，南北長約8.6公里。縱橫交錯的街道把全城分成108個四周築有坊牆的坊，每坊自有坊門，夜間關閉。自南面的明德門起，一條寬闊的大道向北通往皇城與宮城。

商業限於東市與西市兩個官設市場，西市是中亞與波斯商人聚集之處。城中人口可能約有一百萬，在當時是世界上最大的城市之一，吸引了來自日本、朝鮮半島及亞洲各地的使節、僧人與留學生。

武曌入宮時是唐太宗的低階嬪妃，太宗去世後，成為其子唐高宗的嬪妃。655年，高宗立她為皇后。約660年高宗患病，她開始參與朝政，其後更主導朝政。傳統史書指責她手段狠辣，包括致死政敵以至親生子女。這些記載出自對她的統治懷有敵意的史家之手，難以查證，但她的崛起無疑是一場艱苦的角力。

683年高宗去世後，她廢黜一子，另立一子為傀儡，並於690年建立自己的周朝。她即武則天，是中國歷史上唯一以自己名義稱帝的女性。她擴大科舉取士，大力扶持佛教，統治至705年，被迫退位，唐朝復辟。

此後數年，女性在宮廷中仍然握有權力。復位的唐中宗之妻韋皇后，與詩人兼女官上官婉兒，同在710年由李隆基發動的政變中被殺。李隆基於712年登基，即唐玄宗。他的姑母太平公主仍是對立的勢力，直至713年被指謀反，被迫自盡。

唐朝承襲隋朝的中央集權國家體制，以三省六部施政，有成文的法典與均田制度。官員部分經科舉考試選拔。唐初多數高級官職仍由大貴族家族出身的人擔任，但考驗文學創作的進士科（jinshi）日漸受到重視，登進士第成為文雅官員的標誌。

玄宗時期，唐朝達到鼎盛。他的開元年間（713–741年）被後世視為太平、倉廩充實、宮廷文化燦爛的時代。唐朝的勢力深入中亞，不過751年在怛羅斯河敗於阿拔斯王朝軍隊，標誌著其西進的極限。

唐朝宮廷歡迎外國人與外來物品。粟特商人經營大部分的商隊貿易，中亞的樂師、舞者和馬夫在都城大受歡迎。時髦的男女都穿上中亞服飾，馬球由波斯經中亞傳入中國，朝臣與帝王同樣參與。

佛教的影響力達到頂峰。寺院擁有大片產業，洛陽附近的龍門石窟以皇家規模擴建。皇室也尊崇道教，並自稱是老子的後裔。外來的社群帶來祆教、摩尼教、伊斯蘭教與景教，781年的景教碑至今仍存於西安。

寬容亦有限度。840年代，崇信道教的唐武宗下令關閉數以千計的佛寺，迫使數十萬僧尼還俗，並取締其他外來宗教。佛教其後恢復，但再未重拾昔日的財富。

唐朝是中國詩歌的黃金時代。十八世紀初為清廷編纂的一部總集，收錄唐詩近4.9萬首，作者逾2,200人。其中最知名的有詩風自由奔放的李白；以詩記錄安史之亂苦難的杜甫；王維；以及後來刻意用淺白語言寫作的白居易。

繪畫與詩歌並重。官至宰相的閻立本以人物畫著稱，吳道子則以長安與洛陽寺院中的佛教壁畫聞名。韓幹繪畫皇家馬廄的御馬，張萱與周昉則描繪宮廷仕女。後世評論家認為，詩人兼畫家的王維開創了水墨山水。

雕版印刷在同一時期發展起來，最初用於印製佛經與符咒。敦煌發現的一部《金剛經》，年份為868年，是現存最早有確切年份的印刷書籍。飲茶之風傳遍全國，八世紀成書的陸羽《茶經》是第一部專論茶的著作。我們的文章唐代藝術與發明對這些課題有更詳細的介紹。

唐代陶器是中國藝術中最易辨識的類別之一。三彩即「三種顏色」的器物，是低溫燒成的陶器，施以琥珀、綠和乳白色的鉛釉，釉色在窯中流淌交融。三彩大多製作於七世紀後期至八世紀上半葉，用作隨葬：馬、駱駝、馬夫、鎮墓俑，以及供貴族墓室陳設的器皿。部分器物使用進口鈷料而呈藍色，但十分罕見。

高溫燒成的器物同樣重要。河北的邢窯燒製精細的白瓷，浙江的越窯則燒製灰綠色的青瓷；陸羽評定越窯茶碗為飲茶之首選。九世紀，湖南的長沙窯以褐彩與綠彩在釉下繪畫，並大量外銷。唐代的白瓷與青瓷為宋代瓷器奠定了基礎，本店的宋代瓷器系列中可見其例。

器形常仿波斯與粟特式樣的金銀器皿，以及飾有葡萄藤間獅子紋樣的鑄銅鏡，亦是唐代的經典器類。

唐代陶瓷沒有年號款。斷代依據器形、胎與釉，並與有確切年份的墓葬出土物比較。三彩俑像曾被大量仿製，精良的仿品難以憑肉眼與真品區分，因此一件器物的流傳經歷與它的外觀同樣重要。

轉捩點出現在755年，統領北方邊防軍的將領安祿山具粟特與突厥血統，起兵叛亂，自立為帝，建立新的燕朝。他的軍隊攻佔洛陽，繼而攻陷長安。玄宗向四川出逃，途中軍士逼他處死寵妃楊貴妃。叛亂直至763年才在回鶻軍隊協助下平定，多年戰事造成無數人命傷亡。

唐朝又延續了一個半世紀，但國勢轉弱。各地的節度使（jiedushi）變得幾乎獨立，帝國也失去了中亞領土。875年起，落第舉子出身、轉而販賣私鹽的黃巢發動叛亂，席捲全國；他的軍隊攻佔洛陽，並在880至881年的冬天攻入長安。

其部將朱溫於882年投降唐朝，並升為北方最有權勢的將領。904年，他把朝廷遷往洛陽，並殺害唐昭宗。907年，他廢黜年幼的唐哀帝，建立後梁，翌年哀帝被殺。其後中國分裂為五代十國，直至宋朝興起。