唐高祖

李淵（566–635年），廟號高祖，是唐朝的開國皇帝。他原為隋朝的高級將領兼官員，617年隋朝統治崩潰之際起兵，618年稱帝，年號武德，在位至626年。玄武門之變後，他將帝位讓予其子李世民。他的字為叔德；早期西方書籍把他的廟號拼作 Kao-tsu。

他所開創的王朝延續至907年，被視為中國歷史上最輝煌的時期之一。唐朝賴以立國的許多制度，從錢幣到律法，都是在他在位期間確立的。

隋朝時期的李淵

李淵出身中國西北的軍事貴族，這些家族長期與北朝的鮮卑精英通婚。他的父親在572年去世，他年幼時即承襲唐國公的爵位。他的母親是獨孤皇后的姊妹，而獨孤皇后是隋朝開國皇帝隋文帝的皇后，因此李淵是皇后的外甥，也是日後隋煬帝的表兄弟。

他在隋朝歷任多個地方和軍中職務。隋煬帝征討高句麗失利、徭役繁重，在各地激起叛亂，隋朝漸次瓦解，此時李淵正鎮守山西太原，這是北方邊境面對東突厥的要地。

617年起兵

617年，李淵在其子李世民及其他親信的慫恿下起兵。他與東突厥議和，獲其供給馬匹與兵員，隨後揮軍南下，於年底攻佔隋都長安。他在當地擁立隋煬帝的年幼孫兒楊侑為隋恭帝，自任攝政，而隋煬帝仍留在南方的江都。

618年春，隋煬帝在江都被部下所殺。消息傳到長安後，李淵迫使這位少年皇帝讓位予己，並宣布建立唐朝。

建設新政權

新皇帝沿用了隋朝的大部分政制，並在自己的追隨者之外任用許多前隋官員，使這個年輕的王朝既有經驗，又有延續性。他保留了均田制及以此為基礎的稅制，並設法減輕曾促使隋朝覆亡的賦稅與徭役負擔。

621年，他的政府發行新的銅錢開元通寶，此後數百年間一直是中國的標準錢幣。624年，朝廷頒行以隋律為藍本的律法。唐律經歷代君主修訂，成為後世中國各朝，以及朝鮮半島、日本和越南法律制度的範本。

統一戰爭

唐朝建立時，中國大部分地區仍由互相對立的叛亂政權佔據。最重要的幾場戰役由李世民統率：618年擊敗西北的割據者，620年擊敗北方的劉武周，621年更同時擊敗洛陽的王世充和前來救援的竇建德。太子李建成也曾在東北戰場上屢建戰功。至624年，最後幾個主要對手已被平定。然而東突厥仍是嚴重威脅，624年和626年，其軍隊都曾逼近長安。

玄武門之變與退位後的歲月

李世民戰功赫赫，成為其兄太子李建成的對手，而李建成得到他們的弟弟李元吉的支持。兄弟之間的爭執主導了高祖在位的最後幾年。626年7月，李世民在長安宮城的玄武門伏擊李建成和李元吉，將二人殺死。

數日之內，高祖即立李世民為太子，兩個月後更讓位於他。李世民即位，是為唐太宗。高祖退居為太上皇，對政事已無甚影響。630年唐朝擊敗東突厥時，他曾參與宮中的慶典。他於635年去世。

歷史評價

唐朝的官方史書編修於太宗及其後繼者在位期間，書中傾向於將起兵及開國的主要功勞歸於李世民，使高祖看來比實情更為被動。傳統上批評高祖喜好狩獵遊樂，對家人和追隨者過於縱容，閱讀時應將此背景考慮在內。

高祖之後的唐代陶瓷

鮮有藝術品能確切定年於高祖在位期間。與唐代關係最密切的鉛釉三彩器，屬於七世紀晚期至八世紀初，遠在他之後。唐代的白釉與青釉高溫器為宋代瓷器開了先路，宋代瓷器可見於本店的宋代瓷器藏品。