唐太宗

李世民（598–649年）廟號太宗，是唐朝的第二位皇帝，被視為中國歷史上最偉大的君主之一。他身為秦王時，統率各路征戰，為其父唐高祖奪得天下。626年，他在玄武門殺死兩位兄弟而掌握大權，其後在位至649年去世，期間只用貞觀（627–649年）一個年號。貞觀年間，賢臣輔政，朝堂上可以公開議論，又擊敗東突厥，被後世歷代王朝奉為良政的典範。

秦王時期

李世民生於598年，是李淵的次子。李淵出身西北軍事貴族，在隋朝任將領及地方長官。李世民年少即顯露軍事才幹。615年，隋煬帝在雁門被東突厥圍困，他年約十六歲，應募加入前往救駕的軍隊。

依官修史書所載，隋朝統治崩潰之際，是李世民力勸父親起兵。不過這些史書均於太宗及其後繼者在位期間修成，很可能誇大了他的作用。617年，李淵在太原起兵，同年年底，大軍攻佔長安，李淵受封唐王。618年他宣告建立唐朝，原為秦國公的李世民被封為秦王。

其後四年，秦王接連擊敗爭奪天下的主要對手：618年在西北擊敗薛仁杲，620年在北方擊敗劉武周，621年更在一場戰役中同時擊敗洛陽的王世充，以及前來救援的竇建德。虎牢關一役大敗竇建德，使李世民成為當世最負盛名的統帥。他身邊另有一批謀士，即十八學士，其中數人日後成為他的大臣。

玄武門之變

李世民聲望日隆，對其兄太子李建成構成威脅。李建成擔心李世民取代自己，並得到弟弟李元吉的支持。李世民相信二人正謀害自己，遂向父親控訴他們。翌日清晨（626年7月），他在長安皇宮的玄武門設伏，殺死二人。

數日之內，高祖立他為太子，兩個月後更讓位給他。有些史家認為是李世民逼父親退位，也有人認為皇位是對他身為秦王所建功勳的酬報。「太宗」是他去世後所上的廟號，並非他自己選取的名號。

貞觀年間

太宗在位期間只用貞觀一個年號，一般解作「端正的眼光」。後世回顧貞觀一朝，視之為政治清明的楷模。

大臣與施政

太宗任用賢能之臣，其中包括曾事奉其敵人的人。魏徵原是李建成的謀士，卻成為皇帝在朝堂上最直言不諱的批評者，而太宗願意聽從。房玄齡與杜如晦主理政務，太宗皇后的兄長長孫無忌則是他最親近的謀臣。643年魏徵去世，據載太宗說，自己失去了一面可以照見自身過失的鏡子。

朝廷承襲隋朝的三省六部制度。太宗裁減京師官員人數，戰亂過後，賦稅和徭役都從輕，並維持作為徵稅基礎的均田制。隋朝開創的科舉得以擴大，637年又頒行修訂後的律法。大運河運送南北糧貨，絲綢之路則帶來對外貿易，以及文化與宗教的廣泛交流。

戰爭與外交

630年，唐軍擊敗東突厥，俘獲其首領頡利可汗，草原各族尊太宗為「天可汗」。635年他擊敗吐谷渾，640年征服綠洲王國高昌（吐魯番），並將唐朝勢力伸入塔里木盆地，648年攻取龜茲。641年，宗室女文成公主被送往與吐蕃王松贊干布成婚。他唯一的重大挫敗在朝鮮半島：645年出征高句麗，攻下數座要塞，卻受阻於安市城之圍，最終撤軍。

宗教與藝術

唐朝皇室自稱是老子的後裔，太宗正式規定道教的地位在佛教之上。儘管如此，645年他仍迎接遠赴印度歸來的僧人玄奘，並支持翻譯他帶回的佛經。太宗本人是出色的書法家，也熱衷收藏王羲之的作品。相傳王羲之最著名的作品《蘭亭集序》隨太宗一同下葬。

繼位與去世

太宗晚年為繼位問題所困擾。643年，太子李承乾被發現圖謀反對父親而遭廢黜，與他相爭的弟弟李泰也被遣離朝廷。太宗立第九子李治為繼承人。

太宗於649年去世，史載死於痢疾，李治繼位，是為唐高宗。高宗延續父親對突厥的戰事，668年更聯同朝鮮半島的新羅，最終滅亡高句麗。太宗葬於昭陵，位於長安西北的九嵕山，陵園中立有他六匹戰馬的石刻浮雕，其中兩件現藏於費城的賓夕法尼亞大學考古及人類學博物館。

依照慣例，未曾為他生育子女的嬪妃都須削髮，入佛寺為尼。其中有年輕的武曌，她後來重返宮廷成為高宗的嬪妃，日後更以自己的名義統治天下，即武則天。

歷史評價

太宗成為後世衡量歷代帝王的標準。他與大臣的議論，在八世紀初被輯成《貞觀政要》（Zhenguan zhengyao），中國、朝鮮半島與日本的後世帝王都把它當作治國手冊來閱讀。他的形象多少得益於他在位期間編修的史書，但他在隋末內戰之後建立起穩定而長久的國家，這一功績毋庸置疑。

初唐陶瓷

藏家最熟悉的唐代陶瓷，即三彩器，屬於七世紀晚期至八世紀初，已在太宗去世之後。他在位時代的墓葬俑像多為彩繪陶器。高溫燒成的器物延續了隋代的進展：北方窯場燒造白炻器和白瓷，是邢窯白瓷的前身，南方的越窯則燒造青釉瓷器。現存器物沒有一件能與太宗本人聯繫起來。本店的唐代藝術與發明指南會沿着唐代歷程介紹這些器物，更廣泛的傳統則見於本店的中國古董瓷器指南。