唐太宗

李世民（598–649年）庙号太宗，是唐朝的第二位皇帝，被视为中国历史上最伟大的君主之一。他身为秦王时，统率各路征战，为其父唐高祖夺得天下。626年，他在玄武门杀死两位兄弟而掌握大权，其后在位至649年去世，期间只用贞观（627–649年）一个年号。贞观年间，贤臣辅政，朝堂上可以公开议论，又击败东突厥，被后世历代王朝奉为良政的典范。

秦王时期

李世民生于598年，是李渊的次子。李渊出身西北军事贵族，在隋朝任将领及地方长官。李世民年少即显露军事才干。615年，隋炀帝在雁门被东突厥围困，他年约十六岁，应募加入前往救驾的军队。

依官修史书所载，隋朝统治崩溃之际，是李世民力劝父亲起兵。不过这些史书均于太宗及其后继者在位期间修成，很可能夸大了他的作用。617年，李渊在太原起兵，同年年底，大军攻占长安，李渊受封唐王。618年他声明创建唐朝，原为秦国公的李世民被封为秦王。

其后四年，秦王接连击败争夺天下的主要对手：618年在西北击败薛仁杲，620年在北方击败刘武周，621年更在一场战役中同时击败洛阳的王世充，以及前来救援的窦建德。虎牢关一役大败窦建德，使李世民成为当世最负盛名的统帅。他身边另有一批谋士，即十八学士，其中数人日后成为他的大臣。

玄武门之变

李世民声望日隆，对其兄太子李建成构成威胁。李建成担心李世民取代自己，并得到弟弟李元吉的支持。李世民相信二人正谋害自己，遂向父亲控诉他们。翌日清晨（626年7月），他在长安皇宫的玄武门设伏，杀死二人。

数日之内，高祖立他为太子，两个月后更让位给他。有些史家认为是李世民逼父亲退位，也有人认为皇位是对他身为秦王所建功勋的酬报。“太宗”是他去世后所上的庙号，并非他自己选取的名号。

贞观年间

太宗在位期间只用贞观一个年号，一般解作“端正的眼光”。后世回顾贞观一朝，视之为政治清明的楷模。

大臣与施政

太宗任用贤能之臣，其中包括曾事奉其敌人的人。魏徵原是李建成的谋士，却成为皇帝在朝堂上最直言不讳的批评者，而太宗愿意听从。房玄龄与杜如晦主理政务，太宗皇后的兄长长孙无忌则是他最亲近的谋臣。643年魏徵去世，据载太宗说，自己失去了一面可以照见自身过失的镜子。

朝廷承袭隋朝的三省六部制度。太宗裁减京师官员人数，战乱过后，赋税和徭役都从轻，并维持作为征税基础的均田制。隋朝开创的科举得以扩大，637年又颁行修订后的律法。大运河运送南北粮货，丝绸之路则带来对外贸易，以及文化与宗教的广泛交流。

战争与外交

630年，唐军击败东突厥，俘获其首领颉利可汗，草原各族尊太宗为“天可汗”。635年他击败吐谷浑，640年征服绿洲王国高昌（吐鲁番），并将唐朝势力伸入塔里木盆地，648年攻取龟兹。641年，宗室女文成公主被送往与吐蕃王松赞干布成婚。他唯一的重大挫败在朝鲜半岛：645年出征高句丽，攻下数座要塞，却受阻于安市城之围，最终撤军。

宗教与艺术

唐朝皇室自称是老子的后裔，太宗正式规定道教的地位在佛教之上。尽管如此，645年他仍迎接远赴印度归来的僧人玄奘，并支持翻译他带回的佛经。太宗本人是出色的书法家，也热衷收藏王羲之的作品。相传王羲之最著名的作品《兰亭集序》随太宗一同下葬。

继位与去世

太宗晚年为继位问题所困扰。643年，太子李承干被发现图谋反对父亲而遭废黜，与他相争的弟弟李泰也被遣离朝廷。太宗立第九子李治为继承人。

太宗于649年去世，史载死于痢疾，李治继位，是为唐高宗。高宗延续父亲对突厥的战事，668年更联同朝鲜半岛的新罗，最终灭亡高句丽。太宗葬于昭陵，位于长安西北的九嵕山，陵园中立有他六匹战马的石刻浮雕，其中两件现藏于费城的宾夕法尼亚大学考古及人类学博物馆。

依照惯例，未曾为他生育子女的嫔妃都须削发，入佛寺为尼。其中有年轻的武曌，她后来重返宫廷成为高宗的嫔妃，日后更以自己的名义统治天下，即武则天。

历史评价

太宗成为后世衡量历代帝王的标准。他与大臣的议论，在八世纪初被辑成《贞观政要》（Zhenguan zhengyao），中国、朝鲜半岛与日本的后世帝王都把它当作治国手册来阅读。他的形象多少得益于他在位期间编修的史书，但他在隋末内战之后创建起稳定而长久的国家，这一功绩毋庸置疑。

初唐陶瓷

藏家最熟悉的唐代陶瓷，即三彩器，属于七世纪晚期至八世纪初，已在太宗去世之后。他在位时代的墓葬俑像多为彩绘陶器。高温烧成的器物延续了隋代的进展：北方窑场烧造白炻器和白瓷，是邢窑白瓷的前身，南方的越窑则烧造青釉瓷器。现存器物没有一件能与太宗本人联系起来。本店的唐代艺术与发明指南会沿着唐代历程介绍这些器物，更广泛的传统则见于本店的中国古董瓷器指南。