唐代

唐朝兴起于国祚短促的隋朝崩溃之后，隋在589年重新统一中国。隋朝第二位皇帝炀帝完成大运河，并三度发动耗费巨大的远征，征讨朝鲜半岛的高句丽。徭役与征兵之苦引发各地叛乱，618年他被以宇文化及为首的部下杀害。

唐国公李渊本是驻守太原的隋朝将领，已于617年起兵并攻占长安。618年，他创建新王朝，称唐高祖。其次子李世民统率多场战役，击败各路对手。626年，李世民在宫城玄武门杀死两位兄弟，数月之内，其父让位予他。

他即唐太宗（626–649年在位），成为中国历史上最受推崇的君主之一。630年，他的军队击败东突厥，打通横越中亚的通道；他的朝廷也因他肯接纳大臣的直言进谏而为后世所称道。

长安位于今西安一带，由隋朝规划营建，唐朝承袭使用。外城墙东西长约9.7公里，南北长约8.6公里。纵横交错的街道把全城分成108个四周筑有坊墙的坊，每坊自有坊门，夜间关闭。自南面的明德门起，一条宽阔的大道向北通往皇城与宫城。

商业限于东市与西市两个官设市场，西市是中亚与波斯商人聚集之处。城中人口可能约有一百万，在当时是世界上最大的城市之一，吸引了来自日本、朝鲜半岛及亚洲各地的使节、僧人与留学生。

武曌入宫时是唐太宗的低级嫔妃，太宗去世后，成为其子唐高宗的嫔妃。655年，高宗立她为皇后。约660年高宗患病，她开始参与朝政，其后更主导朝政。传统史书指责她手段狠辣，包括致死政敌以至亲生子女。这些记载出自对她的统治怀有敌意的史家之手，难以查证，但她的崛起无疑是一场艰苦的角力。

683年高宗去世后，她废黜一子，另立一子为傀儡，并于690年创建自己的周朝。她即武则天，是中国历史上唯一以自己名义称帝的女性。她扩大科举取士，大力扶持佛教，统治至705年，被迫退位，唐朝复辟。

此后数年，女性在宫廷中仍然握有权力。复位的唐中宗之妻韦皇后，与诗人兼女官上官婉儿，同在710年由李隆基发动的政变中被杀。李隆基于712年登基，即唐玄宗。他的姑母太平公主仍是对立的势力，直至713年被指谋反，被迫自尽。

唐朝承袭隋朝的中央集权国家体制，以三省六部施政，有成文的法典与均田制度。官员部分经科举考试选拔。唐初多数高级官职仍由大贵族家族出身的人担任，但考验文学创作的进士科（jinshi）日渐受到重视，登进士第成为文雅官员的标志。

玄宗时期，唐朝达到鼎盛。他的开元年间（713–741年）被后世视为太平、仓廪充实、宫廷文化灿烂的时代。唐朝的势力深入中亚，不过751年在怛罗斯河败于阿拔斯王朝军队，标志着其西进的极限。

唐朝宫廷欢迎外国人与外来物品。粟特商人经营大部分的商队贸易，中亚的乐师、舞者和马夫在都城大受欢迎。时髦的男女都穿上中亚服饰，马球由波斯经中亚传入中国，朝臣与帝王同样参与。

佛教的影响力达到顶峰。寺院拥有大片产业，洛阳附近的龙门石窟以皇家规模扩建。皇室也尊崇道教，并自称是老子的后裔。外来的社区带来祆教、摩尼教、伊斯兰教与景教，781年的景教碑至今仍存于西安。

宽容亦有限度。840年代，崇信道教的唐武宗下令关闭数以千计的佛寺，迫使数十万僧尼还俗，并取缔其他外来宗教。佛教其后恢复，但再未重拾昔日的财富。

唐朝是中国诗歌的黄金时代。十八世纪初为清廷编纂的一部总集，收录唐诗近4.9万首，作者逾2,200人。其中最知名的有诗风自由奔放的李白；以诗记录安史之乱苦难的杜甫；王维；以及后来刻意用浅白语言写作的白居易。

绘画与诗歌并重。官至宰相的阎立本以人物画著称，吴道子则以长安与洛阳寺院中的佛教壁画闻名。韩干绘画皇家马厩的御马，张萱与周昉则描绘宫廷仕女。后世评论家认为，诗人兼画家的王维开创了水墨山水。

雕版印刷在同一时期发展起来，最初用于印制佛经与符咒。敦煌发现的一部《金刚经》，年份为868年，是现存最早有确切年份的印刷书籍。饮茶之风传遍全国，八世纪成书的陆羽《茶经》是第一部专论茶的著作。我们的文章唐代艺术与发明对这些课题有更详细的介绍。

唐代陶器是中国艺术中最易辨识的类别之一。三彩即“三种颜色”的器物，是低温烧成的陶器，施以琥珀、绿和乳白色的铅釉，釉色在窑中流淌交融。三彩大多制作于七世纪后期至八世纪上半叶，用作随葬：马、骆驼、马夫、镇墓俑，以及供贵族墓室陈设的器皿。部分器物使用进口钴料而呈蓝色，但十分罕见。

高温烧成的器物同样重要。河北的邢窑烧制精细的白瓷，浙江的越窑则烧制灰绿色的青瓷；陆羽评定越窑茶碗为饮茶之首选。九世纪，湖南的长沙窑以褐彩与绿彩在釉下绘画，并大量外销。唐代的白瓷与青瓷为宋代瓷器奠定了基础，本店的宋代瓷器系列中可见其例。

器形常仿波斯与粟特式样的金银器皿，以及饰有葡萄藤间狮子纹样的铸铜镜，亦是唐代的经典器类。

唐代陶瓷没有年号款。断代依据器形、胎与釉，并与有确切年份的墓葬出土物比较。三彩俑像曾被大量仿制，精良的仿品难以凭肉眼与真品区分，因此一件器物的流传经历与它的外观同样重要。

转捩点出现在755年，统领北方边防军的将领安禄山具粟特与突厥血统，起兵叛乱，自立为帝，创建新的燕朝。他的军队攻占洛阳，继而攻陷长安。玄宗向四川出逃，途中军士逼他处死宠妃杨贵妃。叛乱直至763年才在回鹘军队协助下平定，多年战事造成无数人命伤亡。

唐朝又延续了一个半世纪，但国势转弱。各地的节度使（jiedushi）变得几乎独立，帝国也失去了中亚领土。875年起，落第举子出身、转而贩卖私盐的黄巢发动叛乱，席卷全国；他的军队攻占洛阳，并在880至881年的冬天攻入长安。

其部将朱温于882年投降唐朝，并升为北方最有权势的将领。904年，他把朝廷迁往洛阳，并杀害唐昭宗。907年，他废黜年幼的唐哀帝，创建后梁，翌年哀帝被杀。其后中国分裂为五代十国，直至宋朝兴起。