隋代

自西晋于四世纪初覆亡以来，中国一直分裂为一连串北方政权与南方王朝，这个时代见于我们介绍六朝的页面。南北双方发展出各自的朝廷、文学风格与佛教形式。

杨坚是北周的高级官员，也是北周宣帝的岳父。580年宣帝驾崩，留下年幼的儿子在位，杨坚出任摄政，并于581年自己登上帝位，成为隋朝首位皇帝。后世以谥号称他为隋文帝。589年，他的军队渡过长江，征服了南方的陈朝，中国在近三百年来第一次统一在一位君主之下。

隋朝常被拿来与秦朝相比：同样是短暂而强势的王朝，统一了国家，却用力过度，迅速覆亡，把制度留给了更长寿的继承者。

隋文帝着手重建皇权。中央政府以三省六部为架构，唐代及后世各朝都沿用这一体制。新颁的法典比此前北方各政权的法典简约而不那么严苛，成为后来《唐律》的基础。

地方政府由三级简化为两级，即州与县。让大家族凭推荐出任官职的九品中正制被废除，官员改由中央任命，不得在家乡任职，并定期调动。隋朝还开始以笔试选拔部分官员，这是后世各朝大幅扩充的制度的开端。

一次细致的户口普查令许多户口重新登记入税册。最早在北魏推行的均田制，在全国范围内施行：国家把土地分配给农户，供其终生耕作，其中大部分在农户去世后归还国家。朝廷兴建大型官仓，储粮以备歉收。实际上，有势力的地主往往找到规避授田的办法。

隋文帝是虔诚的佛教徒。他资助兴建寺院，601年更下令把舍利分送全国各地的佛塔，佛教雕塑在他治下需求殷切。

北方的主要威胁是突厥汗国，其势力控制自满洲向西的草原。隋朝的外交促使突厥在580年代分裂为东西两部，并挑拨各部可汗互相对立，同时以驻军与城墙加强北方边防。

在南方，隋军于602年重新确立对河内一带的控制。数年后，他们进攻位于越南中部的林邑国，即后来的占城。据中国史书记载，隋军挖掘陷坑以对付敌方的战象，赢得了战役，但北方士兵在班师途中大批死于疾病。

隋文帝的次子杨广于604年继位，即隋炀帝。后世为唐朝撰写史书的史家，把他写成亡国之君的典型，阅读他们的描述时应当考虑这一点。然而，他的抱负是真实的，其代价也同样真实。

605年，他开始营建新的东都洛阳。同一时期，他开凿大运河，这个水道网络连接黄河与长江，向南通往杭州，向北通往今北京一带。运河把粮食从富庶的南方运往各都城，把军队运往北方边境，并为其后每一个朝代所用。为开凿运河而被征召的民夫有数十万，或许超过一百万。

隋炀帝又在607年与608年重修数段长城，同样动用规模庞大的强制劳役。隋文帝在位时由建筑师宇文恺规划的都城大兴，到唐代成为格局如棋盘的大城长安。

朝鲜半岛的高句丽王国控制满洲和半岛北部，拒绝接受隋朝的宗主地位。隋文帝于598年的出征失败。隋炀帝又亲率三次出征，分别在612年、613年与614年。

官方史书记载612年的军队有一百万以上的战斗人员，史家对此数字持审慎态度，但它显示了这次行动的规模。该次战役以萨水的惨败告终，一支庞大的隋军在撤退时全军覆没。其后的出征几无成果。

对朝鲜半岛的战争耗尽了国库，使农田无人耕种，并使征兵成为公开反叛的起因。

隋代过于短暂，未能形成完全属于自己的陶瓷风格，其器物与初唐的器物逐渐相融。收藏家关注的有两类。

第一类是青釉炻器，南北方都有烧造。釉层薄而如玻璃，色泽由橄榄绿至偏黄的绿色，常见细密的釉面细裂。釉通常施至离足部颇远处即止，边缘参差或有垂流，露出灰色或浅黄褐色的胎。典型器形包括带小系的高身罐、盘口瓶，以及高圈足盘。

第二类是白瓷。六世纪末至七世纪初的北方工匠，烧造出最早的一批真正白胎、施透明釉的器物，直接上承唐代白瓷，长远而言亦为其后的瓷器之源。

隋代器物的断代，主要依据与墓葬出土物的比较，这些墓葬的年代可由墓志得知。由于风格与初唐如此接近，许多器物只简单称为隋或唐。

自611年起，叛乱爆发，先是在水患与重税之下的东北，继而蔓延全国。616年，隋炀帝退往江都，即今扬州，618年在当地被自己的部将杀害。

在西北，隋将兼贵族李渊已于617年攻取长安，并拥立隋炀帝之孙隋恭帝为傀儡皇帝。618年，李渊自己登上帝位，即唐高祖，创建唐朝。洛阳的第二位傀儡皇帝于619年被废。

唐朝几乎保留了隋朝所创建的一切：都城、运河、法典、政府组织与均田制。隋朝的遗产，与其说在它自己的短暂统治，不如说在它为中国历史上一个伟大时代所奠下的基础。