唐高祖

李渊（566–635年），庙号高祖，是唐朝的开国皇帝。他原为隋朝的高级将领兼官员，617年隋朝统治崩溃之际起兵，618年称帝，年号武德，在位至626年。玄武门之变后，他将帝位让予其子李世民。他的字为叔德；早期西方书籍把他的庙号拼作 Kao-tsu。

他所开创的王朝延续至907年，被视为中国历史上最辉煌的时期之一。唐朝赖以立国的许多制度，从钱币到律法，都是在他在位期间确立的。

隋朝时期的李渊

李渊出身中国西北的军事贵族，这些家族长期与北朝的鲜卑精英通婚。他的父亲在572年去世，他年幼时即承袭唐国公的爵位。他的母亲是独孤皇后的姊妹，而独孤皇后是隋朝开国皇帝隋文帝的皇后，因此李渊是皇后的外甥，也是日后隋炀帝的表兄弟。

他在隋朝历任多个地方和军中职务。隋炀帝征讨高句丽失利、徭役繁重，在各地激起叛乱，隋朝渐次瓦解，此时李渊正镇守山西太原，这是北方边境面对东突厥的要地。

617年起兵

617年，李渊在其子李世民及其他亲信的怂恿下起兵。他与东突厥议和，获其供给马匹与兵员，随后挥军南下，于年底攻占隋都长安。他在当地拥立隋炀帝的年幼孙儿杨侑为隋恭帝，自任摄政，而隋炀帝仍留在南方的江都。

618年春，隋炀帝在江都被部下所杀。消息传到长安后，李渊迫使这位少年皇帝让位予己，并宣布创建唐朝。

建设新政权

新皇帝沿用了隋朝的大部分政制，并在自己的追随者之外任用许多前隋官员，使这个年轻的王朝既有经验，又有延续性。他保留了均田制及以此为基础的税制，并设法减轻曾促使隋朝覆亡的赋税与徭役负担。

621年，他的政府发行新的铜钱开元通宝，此后数百年间一直是中国的标准钱币。624年，朝廷颁行以隋律为蓝本的律法。唐律经历代君主修订，成为后世中国各朝，以及朝鲜半岛、日本和越南法律制度的范本。

统一战争

唐朝创建时，中国大部分地区仍由互相对立的叛乱政权占据。最重要的几场战役由李世民统率：618年击败西北的割据者，620年击败北方的刘武周，621年更同时击败洛阳的王世充和前来救援的窦建德。太子李建成也曾在东北战场上屡建战功。至624年，最后几个主要对手已被平定。然而东突厥仍是严重威胁，624年和626年，其军队都曾逼近长安。

玄武门之变与退位后的岁月

李世民战功赫赫，成为其兄太子李建成的对手，而李建成得到他们的弟弟李元吉的支持。兄弟之间的争执主导了高祖在位的最后几年。626年7月，李世民在长安宫城的玄武门伏击李建成和李元吉，将二人杀死。

数日之内，高祖即立李世民为太子，两个月后更让位于他。李世民即位，是为唐太宗。高祖退居为太上皇，对政事已无甚影响。630年唐朝击败东突厥时，他曾参与宫中的庆典。他于635年去世。

历史评价

唐朝的官方史书编修于太宗及其后继者在位期间，书中倾向于将起兵及开国的主要功劳归于李世民，使高祖看来比实情更为被动。传统上批评高祖喜好狩猎游乐，对家人和追随者过于纵容，阅读时应将此背景考虑在内。

高祖之后的唐代陶瓷

鲜有艺术品能确切定年于高祖在位期间。与唐代关系最密切的铅釉三彩器，属于七世纪晚期至八世纪初，远在他之后。唐代的白釉与青釉高温器为宋代瓷器开了先路，宋代瓷器可见于本店的宋代瓷器藏品。