唐玄宗

李隆基（685–762年），庙号玄宗，传统上又称唐明皇，712至756年在位，统治唐朝，是唐代在位最久的皇帝。他的年号依次为先天（712–713年）、开元（713–741年）与天宝（742–756年）。开元年间贤臣辅政，被后世视为唐代国力与文化的巅峰，诗人李白、王维、杜甫皆生活于这个时代。天宝年间，年事渐高的皇帝把政务交给他人，755年安禄山叛乱，盛世就此终结。他于756年退位，762年去世。

早年

李隆基685年生于东都洛阳，是李旦（日后的唐睿宗）与妃子窦氏所生的第三子。当时其父虽为皇帝，却只有名义。实权掌握在睿宗之母武太后手中，她于690年废黜儿子，自立为帝，即武则天。687年，这个男孩受封楚王。

他的童年笼罩在祖母对自家人的猜忌之下。693年，他的生母与睿宗另一位妃子被诬以巫蛊之罪，奉武后之命处死，睿宗及诸子此后多年受到严密监视。

710年政变

705年，宫廷政变迫使武则天下台，她的儿子、睿宗之兄唐中宗复位。李隆基当时已封临淄王，出任朝中官职，708年外放为潞州别驾，潞州在今山西。

中宗于710年猝然去世，时人普遍相信是皇后韦氏下毒所致。她扶立中宗一名年幼的儿子为帝，似乎有意效法武则天临朝称制。李隆基先发制人。他与姑母、武则天之女太平公主合作，率领禁军讨伐皇后一党。韦后出逃，但被擒斩首，其党羽尽数覆灭。

李旦重登帝位，是为唐睿宗。长子李成器放弃继承权，李隆基被立为太子。

即位与太平公主覆灭

睿宗第二次在位期间，朝廷分为太子与太平公主两派，宰相之位多由公主的亲信担任。712年，术士奏称天象预示帝位将有更替，睿宗遂传位给儿子。李隆基即位，立太子妃王氏为皇后。然而睿宗作为太上皇仍掌握高级官员的任免，公主凭借他，依然是朝中最有权势的人物。

713年，玄宗得知公主及其同党图谋不轨，抢先下手。公主的主要党羽被处决，她本人被勒令自尽。睿宗把所有权力交给儿子，不再过问政事。同年年底，年号改为开元，意为“打开新时代”，标志着玄宗亲政的开始。

开元年间（713–741年）

玄宗执政之初精力充沛，判断明智。他的宰相，尤其是姚崇与宋璟，以及后来的张说与张九龄，被视为唐代最出色的大臣。朝廷裁减冗员，节制宫廷开支，并清查户口，使许多人家重新纳入税籍。沿运河改善粮食转运，保证了都城长安的供给。在位后期，皇帝甚至废除了死刑。

对外方面，唐朝国势强盛。唐军驻守中亚绿洲城市，丝绸之路上的贸易把商人、乐师与新奇货物带到长安。为了防守漫长的边境，玄宗不断扩大节度使（jiedushi）的权力，他们统率庞大的职业军队。这一制度使边境安稳了一代人，最终却成为唐朝覆亡的祸根。

宗教

佛教在武则天时期备受优待。玄宗抑制佛教势力：数以千计的僧尼被勒令还俗，新建寺院也遭禁止。他崇尚道教，唐朝皇室自称是道教奉为祖师的老子的后裔。他亲自为道教内核经典《道德经》作注，733年更下令每户人家都要备有一部，认为道教是可以凝聚臣民的信仰。

诗歌、音乐与学问

玄宗是音乐家，也是书法家，他的宫廷是唐代最辉煌的。他设立梨园，训练宫廷乐工与艺人，又设立翰林院，由学士为皇帝起草文书。李白曾一度供奉于他的宫廷，王维与杜甫也都活跃于他在位期间。朝中学者还编纂了多部参考著作，其中有为教导皇子而编的类书《初学记》。

各地也兴建了大型工程。713年，僧人海通开始在四川三江交汇处的山崖上凿造乐山大佛，这尊佛像是未来佛弥勒。相传造佛是为了镇住佛脚下的险恶江水。大佛高71米（233英尺），至803年才完工。玄宗虽崇尚道教，却没有阻止这类佛教工程。

天宝年间与杨贵妃

730年代起，玄宗日益不理日常政务。他宠爱的妃子武惠妃协助李林甫晋升，李林甫于734年出任宰相，直至752年去世，一直把持朝政。李林甫排除政敌，并提拔安禄山等非汉族出身的边将，因为这些人无法在朝中与他争夺官位。

737年武惠妃去世后，皇帝迷恋上杨玉环，她原是玄宗之子寿王李瑁的妃子。为了掩饰这一不合礼法之事，她先被度为女道士，约740年入宫，745年获封贵妃，意为“珍贵的妃子”。她的家族随之显贵，堂兄杨国忠接替李林甫出任宰相。

安史之乱

安禄山是粟特与突厥混血的将领，深得皇帝与杨贵妃宠信，至751年已兼领东北边境三个军镇，统率帝国部分最精锐的部队。他与杨国忠相互倾轧，终于755年底起兵造反。叛军攻陷洛阳，756年夏天又突破长安的最后屏障潼关。

玄宗向四川出逃。在长安以西的马嵬，护卫兵士哗变，杀死杨国忠，并要求处死杨贵妃。皇帝让步，她被勒死。太子李亨北上灵武，在那里被拥立为帝，是为唐肃宗。玄宗接受了这一变局，退位，称太上皇。

晚年

757年收复长安后，玄宗返回京城。760年，有权势的宦官李辅国把他迁到宫城内的一座宫殿，他在自己儿子在位期间实际上形同软禁。他于762年去世，时间在肃宗之前不久，也在叛乱最终平定之前。他在位近44年，是唐代在位最久的皇帝。

盛世的陶瓷

对早期中国陶瓷的收藏者而言，玄宗在位时期是唐三彩（sancai）的鼎盛时期，三彩是以琥珀黄、绿与乳白等釉色烧成的低温陶器。最精美的马、骆驼、马夫与宫廷仕女墓葬俑，以及同样釉色的器皿，都是八世纪上半叶为长安与洛阳的权贵而制，其中不少出自河南的巩县窑。安史之乱后，供应两京的生产逐渐衰退。

与此同时，高温烧成的器物也在发展。河北的邢窑烧造精美的白瓷，浙江的越窑烧造青釉青瓷；陆羽在叛乱之后的数十年间撰写《茶经》，把邢瓷比作银雪，把越瓷比作玉冰。现存器物中，没有一件可以确定与皇帝本人有关。本店的唐代艺术与发明一文对这些器物有更多介绍。更广的脉络见本店的中国古董瓷器指南。