唐武宗

唐武宗（814–846年）於840至846年統治唐朝，只用會昌一個年號。他原名李瀍，臨終前不久改名李炎。

他最為人所記的是會昌法難，這是中國歷史上對佛教最嚴厲的一次打壓，845年關閉了數以千計的寺院，並使數以十萬計的僧尼還俗。他與宰相李德裕還堅決處理北方邊境回鶻帝國的崩潰，以及藩鎮劉稹的叛亂。

武宗早年

李瀍生於814年，是唐穆宗與韋妃所生之子。穆宗登基後，冊封多名兒子為親王，821年李瀍受封潁王。

父親以及兄長敬宗、文宗在位期間，他的事跡鮮有記載，只知道文宗開成年間，他獲授開府儀同三司的榮譽官銜。

意外的繼位

840年初，唐文宗病重時，所選定的繼承人是侄兒李成美，即敬宗之子。權勢顯赫的宦官仇士良與魚弘志反對李成美，以垂危皇帝的名義頒下詔書，改立李瀍為繼承人。文宗去世後，李瀍登基，是為唐武宗，李成美不久即被處死。

武宗在位時期

武宗雖然靠宦官而得皇位，卻主要倚重晚唐最有才幹的宰相李德裕來治理國家，宦官統領仇士良則失勢，於843年退休。這一朝雖然短暫，卻影響重大。

會昌法難

到九世紀，中國佛教教團擁有大片莊園，寺院和僧眾免繳賦稅、免服勞役。對一個財政短缺的朝廷來說，這是沉重的負擔。武宗又是虔誠的道教徒，信任道士趙歸真，並認為佛教是一種有害中國社會的外來宗教。

這場運動始於一道命令，要求把違反戒律或行巫術的僧尼逐出寺院，並要求私藏財產者還俗納稅。措施逐年加嚴，在845年達到頂點，當時大部分寺院被關閉，寺產被沒收。

依845年的詔書所載，約有4,600座寺院及約4萬座較小的佛堂被毀，260,500名僧尼還俗，寺院的土地和奴婢則被國家收歸。兩京及各大城市只准各保留少數幾座寺院。

法難也波及唐朝境內的其他外來宗教：摩尼教、祆教和景教（聶斯脫里派基督教）。當時身在中國、並於845年被迫離開長安的日本天台宗僧人圓仁，在其旅行日記中記錄了這些事件，這是該時期最珍貴的目擊記述之一。

藏家須知

這場法難留下了藏家至今仍能親手把玩的痕跡。銅鑄佛像和寺鐘被熔毀，金屬用來鑄造新的開元通寶錢。這批會昌年間鑄造的錢幣，背面多有一字，標明鑄造的地點，藉此可與之前同名的錢幣區分。這麼多寺院被毀，也是唐代佛教雕塑和寺院陳設存世稀少的原因之一。

北方邊境

840年，蒙古草原上的回鶻帝國被黠戛斯推翻，大批回鶻難民南下來到唐朝邊境。朝廷加強邊防，並向這個數十年來兵力不足的地區增派援軍。

843年初，唐軍在將領石雄率領下，進攻回鶻可汗的營帳並將其擊潰，奪回曾下嫁回鶻可汗的唐朝太和公主。該地因此得名殺胡山。經此一敗，回鶻不再對唐朝構成威脅。

劉稹之亂

843年，劉稹企圖未經朝廷批准，從叔父手中承襲昭義鎮節度使之位，該鎮位於今山西東南部。武宗聽從李德裕的建議拒絕，朝廷大軍於844年平定叛亂。李德裕受封衛國公以示獎賞。

武宗去世

武宗晚年服食道教煉丹師所製的丹藥，希望長生不老。史書記載丹藥令他易怒、反覆無常，到845年底已病重。

846年初，他把本名由李瀍改為李炎，這是依五行理論而設的補救辦法。唐朝被認為以土德立國。「瀍」字含水的部件，而土克水，這被認為對皇帝有害。「炎」由兩個火字組成，而火生土。

改名並無幫助，武宗於846年春天去世。他的兒子年幼，宦官便擁立他的叔父李忱，是為唐宣宗。新皇帝罷免了李德裕，處決趙歸真，並准許重建佛教寺院，但佛教教團始終沒有恢復昔日的財富。

武宗朝的陶瓷

武宗在位期間，正值浙江北部越窯的鼎盛時期。其最精美的器物，晚唐稱為秘色，意為「秘密之色」，釉色淡綠而光滑。窯場燒造茶碗、執壺，以及這裏展示的渣斗等器物，渣斗是一種寬口器形，通常稱為唾壺。北方的邢窯供應精細的白瓷，湖南的長沙窯則大量燒造彩繪炻器，銷往海外。

九世紀的中國陶瓷，包括越窯器物，已在薩邁拉出土，該城自836年至892年為阿拔斯王朝在底格里斯河畔的都城，可見貿易所及之遠。