唐宣宗（九世紀）

李忱（810–859年），廟號宣宗，自846年至859年統治唐朝，年號大中。他原名李怡，登基前稱光王。切勿與更為人熟知的八世紀唐玄宗混淆，其廟號所用的字不同（玄宗）。

他常被稱為唐代最後一位有為的皇帝。他勤政節儉，因而得到「小太宗」的美稱，這是以本朝最受推崇的君主相比。繼他之後的君主，大多不是年幼的孩童，就是宦官與軍閥手中的傀儡。

登基之前

李怡生於810年，是唐憲宗的第十三子。其母鄭氏是地位低微的宮女。820年憲宗去世後，李怡的異母兄登基，是為唐穆宗，821年李怡被封為光王。

此後四分之一個世紀，他過著低調的生活，期間他的三位姪子敬宗、文宗、武宗先後在位。他被認為資質遲鈍，而他似乎也有意助長這種印象，使他在一個皇子常被視為威脅的朝廷中得以避禍。

846年初，唐武宗病重。宮中宦官以為李怡容易控制，便以武宗名義頒下詔書，立他為儲君。他改名李忱，並受命處理國事。與他共事的官員很快就對他的聰明與果斷感到驚訝。數日後武宗駕崩，李忱即位。

宣宗的統治

宣宗上台之時，朝中官員之間的紛爭十分激烈，他迅速行動，確立自己的施政方向。

李德裕失勢

武宗朝的核心人物是宰相李德裕。宣宗不喜他把持大權，即位數日內便將他逐出京城，出任荊南節度使。其後數年，與李德裕相關的官員相繼遭到罷免，李德裕本人也一再被貶，部分原因是小官吳湘一案，吳湘在武宗朝被處死，如今被認為是冤案。他約在850年死於流放地海南島的崖州。

扭轉武宗的政策

宣宗終止了武宗在會昌年間開始的滅佛，准許重建寺院，僧尼還俗者得以復歸。他起用白敏中為首席宰相，取代李德裕。

收復西北

自750年代的安史之亂以來，吐蕃帝國佔據了唐朝西北的大片土地，包括通往中亞的河西走廊。840年代，吐蕃因內戰而國勢崩潰，宣宗乘機而動。848年，沙州（敦煌）的漢人首領張議潮驅逐吐蕃官員，849年，唐軍收復東面的若干邊州。851年，張議潮將河西諸州獻給唐朝。宣宗任命他為新設歸義軍的節度使。

党項之亂

西北的党項人起兵反叛，對其用兵一度不利。宣宗認為叛亂由地方官員的暴虐所激起，便以聲望較佳的人選取代他們，並於851年派白敏中前往督理該地。党項於同年歸順。白敏中在宣宗在世期間沒有以宰相身分回京，令狐綯繼他成為首席宰相。

勤謹的君主

史書形容宣宗勤勉、節儉、留心細節，細讀奏章，並嚴格管束官員與自己的家人。但在宦官問題上成效不彰，始終無法打破宦官對禁軍的掌控。

逝世與身後影響

與先前的幾位唐代皇帝一樣，宣宗晚年轉而倚重承諾能延年益壽的方士，並服用他們煉製的丹藥。據說丹藥使他變得易怒多疑。859年，他背上生瘡，臥床不起，無法與宰相相見。他於當年去世，享年四十九歲。

他沒有指定繼承人，宦官扶立其長子即位，是為唐懿宗。在懿宗及其後繼者治下，宣宗曾壓制的種種問題捲土重來：叛亂蔓延，朝廷失去對各道的控制，不到五十年唐朝便告覆亡。

當朝陶瓷

並無陶瓷特別與宣宗的宮廷相關，但他在位的時期，正值晚唐窯業興旺之時。在北方，河北、河南和陝西的陶工燒造褐釉、黑釉的堅實炻器，供貯存與日常之用，如此處所示的罐，同時還有邢窯白瓷，以及曲陽定窯最早的白瓷。陝西的黃堡窯後來以耀州窯聞名，燒造黑釉、白釉與綠釉器。

在南方，越窯青瓷與長沙窯彩繪瓷運往沿海出口。中國白瓷大量輸入阿拔斯王朝的疆域，以致伊拉克的陶工在九世紀以錫釉陶器加以仿製。