唐憲宗

唐憲宗，本名李純（778–820年），自805年至820年統治唐朝，只用元和（806–820年）一個年號。他是唐順宗的長子，順宗在位不足一年。

憲宗是安史之亂以來最有魄力的唐代皇帝。他意志堅定，手段往往嚴酷，接連發動多場戰事，使近乎獨立的地方節度使重新服從朝廷權威，此一成就後世稱為元和中興。他同時令宮中宦官的權勢達到空前地步，一般相信他的死亦與宦官有關。

登基之前

李純生於778年，時值其曾祖唐代宗在位。其父李誦即後來的唐順宗，其母為王氏。788年，李誦尚為太子，李純被封為廣陵王。他娶郭氏為妻，郭氏是名將郭子儀的孫女。

804年，李誦中風，不能言語。805年初，唐德宗駕崩，部分宮中宦官有意繞過太子，但朝中資深學士堅持依法繼位，李誦遂即位，是為唐順宗。

永貞革新與易主

順宗不能言語，政務落入身邊一小撮人之手，包括學士王叔文、王伾，宰相韋執誼，宦官李忠言，以及皇帝的嬪妃牛昭容。他們推行一套宏大的改革方案，其中包括試圖從宦官手中奪回禁軍的指揮權。

據說改革者忌憚幹練果斷的李純，遲遲不立他為儲君。有權勢的宦官與官員紛紛施壓，數月之內，一道以順宗名義頒下的詔書立李純為太子，繼而命他監國。不久順宗退位，號太上皇，805年夏末，李純即位，是為唐憲宗。

憲宗的統治

新帝隨即罷黜改革者。王叔文被流放，後來賜死，其同黨八人被貶至偏遠州郡擔任小官，其中有文人柳宗元與劉禹錫。順宗於806年初去世。後世部分史家懷疑他是被扶其子上位的宦官所殺，但此事從未得到證實。

重振朝廷權威

自755至763年的安史之亂以來，許多藩鎮由節度使（jiedushi）把持，他們將職位傳給兒子，向京城繳納的賦稅極少，甚至全無。憲宗決意扭轉這一局面。即位頭兩年，他先於806年平定四川叛亂的節度使，再於807年平定長江下游一帶的叛亂節度使。

河北諸鎮則較難對付。809至810年間，朝廷對成德用兵，由宦官統帥，指揮失當，無功而還，朝廷被迫妥協。814至817年，朝廷與淮西展開長期戰事，淮西是淮河上游的叛亂藩鎮，威脅著自南方運糧的運河通道。815年，擔心戰事結果的節度使派人在長安街頭刺殺首席宰相武元衡，但憲宗堅持不退。817年冬，大將李愬冒著風雪連夜奇襲，攻下叛軍首府蔡州，淮西遂被鄰近諸鎮瓜分。

此一勝利促使其餘大多數節度使歸順。最後一個主要的頑抗者，是山東平盧的李師道，他在818至819年的戰事中兵敗，被自己的部將所殺，其轄地被一分為三。半個多世紀以來，帝國各道首次全都承認朝廷的權威。

宦官的權勢

憲宗的成功在很大程度上有賴於宮中宦官。他們統領朝廷手中最強的軍隊神策軍，並出任軍中監軍。憲宗在位期間，宦官還負責皇帝與官員之間的文書傳遞，這一職責後來演變為近侍御前的常設宦官官職。憲宗在世時，一直能夠制衡他們。其後繼者在位時，掌控禁軍的宦官決定誰能登基，不止一位唐代君主死於他們之手。

佛指骨

819年，憲宗下令將供奉於長安以西法門寺的佛祖舍利，即一節佛指骨，隆重迎入京城。士大夫韓愈上呈著名的奏疏，抨擊對舍利的供奉，憲宗大怒，欲將他處死；韓愈幸免一死，但被貶往遠在南方的潮州。同一舍利後來封存於法門寺地宮，1987年地宮重見天日，為收藏家提供了晚唐最精美且有明確記錄的越窯青瓷（見唐僖宗）。

元和年間的陶瓷

八世紀末至九世紀初，飲茶之風盛行，精美茶碗的需求隨之增加。當時兩大名窯，一是浙江越窯的青瓷，一是河北邢窯的白瓷，二者的對比後來被概括為「南青北白」。湖南的長沙窯以褐、綠兩色在釉下彩繪，三者運銷海外的數量與日俱增。本站的唐代藝術與發明一文對該時期的工藝有更全面的介紹。

憲宗之死

憲宗晚年沉迷長生之術。819年，他延攬方士柳泌入宮，其所煉丹藥據說令他口渴、煩躁、易怒。侍奉他的宦官常因小過受罰，有時被殺，左右之人無不惶恐。

820年初，皇帝在宮中猝然駕崩。宦官宣稱他死於丹藥，但時人普遍相信他是被宦官陳弘志所害。其他宦官隨後擁立其子李恆即位，是為唐穆宗。當時即有人懷疑李恆及其母郭氏知悉此事，但從未得到證實。