唐宪宗

唐宪宗，本名李纯（778–820年），自805年至820年统治唐朝，只用元和（806–820年）一个年号。他是唐顺宗的长子，顺宗在位不足一年。

宪宗是安史之乱以来最有魄力的唐代皇帝。他意志坚定，手段往往严酷，接连发动多场战事，使近乎独立的地方节度使重新服从朝廷权威，此一成就后世称为元和中兴。他同时令宫中宦官的权势达到空前地步，一般相信他的死亦与宦官有关。

登基之前

李纯生于778年，时值其曾祖唐代宗在位。其父李诵即后来的唐顺宗，其母为王氏。788年，李诵尚为太子，李纯被封为广陵王。他娶郭氏为妻，郭氏是名将郭子仪的孙女。

804年，李诵中风，不能言语。805年初，唐德宗驾崩，部分宫中宦官有意绕过太子，但朝中资深学士坚持依法继位，李诵遂即位，是为唐顺宗。

永贞革新与易主

顺宗不能言语，政务落入身边一小撮人之手，包括学士王叔文、王伾，宰相韦执谊，宦官李忠言，以及皇帝的嫔妃牛昭容。他们推行一套宏大的改革方案，其中包括试图从宦官手中夺回禁军的指挥权。

据说改革者忌惮干练果断的李纯，迟迟不立他为储君。有权势的宦官与官员纷纷施压，数月之内，一道以顺宗名义颁下的诏书立李纯为太子，继而命他监国。不久顺宗退位，号太上皇，805年夏末，李纯即位，是为唐宪宗。

宪宗的统治

新帝随即罢黜改革者。王叔文被流放，后来赐死，其同党八人被贬至偏远州郡担任小官，其中有文人柳宗元与刘禹锡。顺宗于806年初去世。后世部分史家怀疑他是被扶其子上位的宦官所杀，但此事从未得到证实。

重振朝廷权威

自755至763年的安史之乱以来，许多藩镇由节度使（jiedushi）把持，他们将职位传给儿子，向京城缴纳的赋税极少，甚至全无。宪宗决意扭转这一局面。即位头两年，他先于806年平定四川叛乱的节度使，再于807年平定长江下游一带的叛乱节度使。

河北诸镇则较难对付。809至810年间，朝廷对成德用兵，由宦官统帅，指挥失当，无功而还，朝廷被迫妥协。814至817年，朝廷与淮西展开长期战事，淮西是淮河上游的叛乱藩镇，威胁着自南方运粮的运河通道。815年，担心战事结果的节度使派人在长安街头刺杀首席宰相武元衡，但宪宗坚持不退。817年冬，大将李愬冒着风雪连夜奇袭，攻下叛军首府蔡州，淮西遂被邻近诸镇瓜分。

此一胜利促使其余大多数节度使归顺。最后一个主要的顽抗者，是山东平卢的李师道，他在818至819年的战事中兵败，被自己的部将所杀，其辖地被一分为三。半个多世纪以来，帝国各道首次全都承认朝廷的权威。

宦官的权势

宪宗的成功在很大程度上有赖于宫中宦官。他们统领朝廷手中最强的军队神策军，并出任军中监军。宪宗在位期间，宦官还负责皇帝与官员之间的文书传递，这一职责后来演变为近侍御前的常设宦官官职。宪宗在世时，一直能够制衡他们。其后继者在位时，掌控禁军的宦官决定谁能登基，不止一位唐代君主死于他们之手。

佛指骨

819年，宪宗下令将供奉于长安以西法门寺的佛祖舍利，即一节佛指骨，隆重迎入京城。士大夫韩愈上呈著名的奏疏，抨击对舍利的供奉，宪宗大怒，欲将他处死；韩愈幸免一死，但被贬往远在南方的潮州。同一舍利后来封存于法门寺地宫，1987年地宫重见天日，为收藏家提供了晚唐最精美且有明确记录的越窑青瓷（见唐僖宗）。

元和年间的陶瓷

八世纪末至九世纪初，饮茶之风盛行，精美茶碗的需求随之增加。当时两大名窑，一是浙江越窑的青瓷，一是河北邢窑的白瓷，二者的对比后来被概括为“南青北白”。湖南的长沙窑以褐、绿两色在釉下彩绘，三者运销海外的数量与日俱增。本站的唐代艺术与发明一文对该时期的工艺有更全面的介绍。

宪宗之死

宪宗晚年沉迷长生之术。819年，他延揽方士柳泌入宫，其所炼丹药据说令他口渴、烦躁、易怒。侍奉他的宦官常因小过受罚，有时被杀，左右之人无不惶恐。

820年初，皇帝在宫中猝然驾崩。宦官宣称他死于丹药，但时人普遍相信他是被宦官陈弘志所害。其他宦官随后拥立其子李恒即位，是为唐穆宗。当时即有人怀疑李恒及其母郭氏知悉此事，但从未得到证实。