唐顺宗

漫长的太子岁月

李诵是唐德宗的长子，779年其父登基不久后即被立为太子。他等了四分之一个世纪才得以继位。783年，叛军攻占长安，他随父亲逃往奉天，并一同经历随后的围困，这段经历令朝廷对自家军队以及统领军队的地方节度使深怀戒心。

在东宫，他聚集了一小群信任的亲近之人。其中两人任待诏：王叔文以棋艺，王伾以书法。王叔文又引进一批能干的年轻官员，包括韦执谊、刘禹锡与柳宗元，他们都认为朝廷必须遏制宫中宦官的权势及地方的贪婪。804年末，这一切尚未经过考验，太子便中风，不能言语。

六个月的在位

德宗于805年初去世。朝中有人对一位不能说话的继承人心存犹豫，但李诵仍然登基。政务此时经由一条狭窄的渠道运作：王叔文与王伾把奏议交给宦官李忠言和牛昭容，只有这二人能侍奉皇帝，诏令再循同一途径传回。韦执谊出任宰相，王叔文则以翰林院的职位主导政策，包括国家财政。

这样的安排给了革新派机会，却也使他们容易受到攻击。他们凭借一位病重皇帝的恩宠而非品秩任职，政敌称他们为暴发之徒。

永贞革新

短短数月间，革新派针对多项积弊下手：

• 他们废除“宫市”，宦官的差役借此以象征性的价钱向长安商人强取货物，白居易后来在诗作《卖炭翁》中对此加以抨击；
• 他们裁撤皇家鹰狗坊的小吏，这些人向京城百姓勒索钱财；
• 他们禁止地方节度使向朝廷进奉德宗时代用以邀宠的额外“贡献”，并豁免积欠的赋税；
• 他们遣散宫女与宫廷乐工，并罢免苛酷的京兆尹李实。

他们最大胆的一步，是试图任命老将范希朝统率神策军，使这支禁军脱离宦官之手。宦官统领命令部下不理会他，计划遂告失败。此后，以俱文珍为首的宦官与韦皋等有势力的地方节度使联手，设法驱逐革新派。王叔文因母丧须离职，革新派就此失去领袖。

顺宗长子李纯于805年四月立为太子，七月监国。八月，皇帝禅位予他，并宣布改元永贞，这场革新亦因此得名。王伾不久后死于贬所。王叔文被贬，并于806年赐死，其余八名同党，包括刘禹锡与柳宗元，被派往远方各州任州司马（sima）：这就是后世所称的“二王八司马”。

退位与遗产

顺宗以太上皇身分只生活了数月，便于806年初去世。后世有些作者怀疑他是遭人加害而死，但并无确凿证据。其子继位为唐宪宗，恢复了朝廷对各地方的大部分权威，但对宦官则未能做到。

我们对这一朝的认识，大多来自韩愈编撰的《顺宗实录》，该书对二王并不同情。现代史家则较为宽容，认为永贞革新是打破宦官掌控禁军的一次早期而认真的尝试，这一问题将左右唐朝此后的历史。其最持久的成果在文学方面：柳宗元的许多佳作，是在永州长期贬谪期间写成的。

本朝陶瓷

在位仅六个月的一朝，陶瓷方面实在乏善可陈，也不知有任何器物是为顺宗朝廷烧造的。805年前后的器物属于中唐，当时日用的炻器与瓷器正逐渐取代上一世纪的铅釉随葬陶器。其中最引人注目的是河南的斑釉器，烧造于鲁山等窑，深色釉面上有乳浊的淡蓝色斑块，如此处所示的罐。

邢窑白瓷与浙江的越窑青瓷已发展成熟，湖南的长沙窑则正扩大贸易，其彩绘碗经河流与海路远销东南亚及更远之地。