六朝

六朝是指以建康（今南京，在吳國時稱建業）為都城、相繼統治中國南方的六個朝代：東吳、東晉、劉宋、南齊、梁與陳。這段時期的大部分時間，北方由對峙的政權佔據，先是十六國，後是北朝。這個名稱也被寬泛地用來指稱漢代與隋代之間的整個時期。

有些史學家把這幾個世紀與歐洲相比，稱之為中國的黑暗時代。這個說法有誤導成分。詩歌、文學批評、繪畫與書法都十分興盛，科學也有進步：三世紀，裴秀提出了製作比例尺地圖的原則；五世紀，數學家祖沖之把圓周率計算到小數點後七位。因佛教與道教的傳播，這個時期有時又被稱為中國的信仰時代。

三國時期（220–280年）得名於漢朝覆亡後瓜分中國的三個政權：北方的魏、西南的蜀和東南的吳。這個名稱並不嚴謹，因為三位君主都自稱皇帝，並自稱有權統治全中國，但此稱已成通行說法。這是中國歷史上最血腥的時期之一。晉朝統一後的280年進行人口普查，記錄了2,459,840戶共16,163,863人，而漢代人口逾5,000萬。這一數字肯定並不完整，但可大致反映損失之巨。

戰爭並沒有阻止發明。蜀漢丞相諸葛亮相傳創製「木牛」，這是一種運送軍糧的器具，看來是早期的獨輪車，他還改良了連弩。魏國工匠馬鈞為魏明帝製作了以水力驅動的機械木偶戲，改良了灌溉用的翻車，並復原了指南車，這是一種以齒輪傳動、不用磁力的裝置，無論車子如何轉向，車上木人始終指向南方。

戰爭方式本身也在改變。鎧甲幾乎全是以小甲片編綴而成的札甲，四世紀初的墓葬陶俑提供了馬鐙最早的一些證據，馬鐙令重裝騎兵的戰力大增。

晉朝（266–420年）由司馬炎建立，他是曾掌控魏國的攝政司馬昭之子。司馬炎承襲父親的晉王封號，於266年從魏國末代皇帝手中取得帝位。280年，晉滅吳，結束了三國時期。

以洛陽為都的西晉，不久便陷入皇室諸王之間的內戰。其後，定居北方的非漢族群起事，史稱「五胡」，其首領在黃河流域建立各自的政權，開啟了十六國時代。這些北方民族後來多採納了漢人的習俗與制度。

北方淪陷後，司馬睿於317年在南方重建王朝，是為東晉，定都建康。東晉延續約一個世紀，至420年大將劉裕奪取帝位為止。

420至589年間，南方由四個短命王朝統治，北方則由一系列北朝佔據：

• 劉宋（420–479年）。由劉裕建立，他是當時最出色的將領之一。其子文帝的元嘉年間（424–453年）被視為相對的黃金時代，但後來的君主或殘暴，或無能，明帝更殺害了許多兄弟和侄子。
• 南齊（479–502年）。在高帝、武帝兩位賢能的皇帝之後，帝位被武帝的堂兄弟蕭鸞奪取，他下令處死高帝和武帝的男性後裔。其子蕭寶卷的殘暴，引發了終結該朝的叛亂。
• 梁（502–557年）。開國之君武帝（蕭衍）在位近半個世紀，是虔誠的佛教贊助人。其治世結束於大將侯景之亂，建康因此遭到重創。
• 陳（557–589年）。由先前受封為陳王的陳霸先，在殘弱的梁國疆土上建立。文帝與宣帝恢復了國力，但末代君主陳叔寶沉溺享樂、昏庸無能。

577年，北周滅北齊，統一北方。581年，楊堅取代北周，建立自己的隋代，稱帝，是為隋文帝，589年，他的軍隊攻佔建康。中國近三個世紀以來首次再度統一。

佛教在公元一世紀已傳入中國，但正是在這個動盪的時代，它才贏得廣泛的信眾。南北各地寺院林立，佛經被譯成中文，梁武帝等君主更成為大力的贊助者。在北方，北魏的統治者開鑿了雲岡石窟與龍門石窟等大型石窟寺。

道教同樣興盛。道教運動曾推動漢末的大規模農民起義，因此晉朝皇帝一面鎮壓道教團體，一面又設法加以利用。儘管如此，道教的教義仍吸引了商人、地主和平民，以及軍官和望族的追隨。儒學仍是官員與貴族的思想，佛教徒與道教徒則爭取信眾。

佛教改變了中國建築。多層樓閣早已有之，但佛塔是在這個時期由印度的窣堵波演變而來，窣堵波是用以安放舍利的圓形土丘。中國的工匠把它發展為高聳的塔樓，神聖的舍利供奉在塔心。

河南的嵩嶽寺塔建於北魏時的523年，是中國現存最古老的磚塔，其磚構也是它得以留存的原因之一。它十二邊形、近乎圓形的平面和微微彎曲的輪廓，結合了中國的建築傳統與印度及中亞佛教建築的形式。

在南方，許多大寺院都創建於這個時期。杭州的靈隱寺，其創建可追溯至東晉時期的328年。

六朝的文化擺脫了漢代嚴格的儒家模式，顯得富於創意而多姿多彩。在宮廷，書法和繪畫最受重視，實踐者主要是有閒暇精進筆墨的士大夫和貴族。

當時最偉大的書法家，也是許多人心目中歷代最偉大的書法家，是東晉的王羲之，人稱書聖。他最著名的作品是《蘭亭序》，353年，他為友人雅集於紹興附近的蘭亭時所作的詩集撰寫此序。他精通各種書體，尤以行書備受推崇。唐太宗酷愛收藏他的作品，其影響更延續至今日的日本書法。

中國的藝術批評也始於這個時期。劉勰的《文心雕龍》提出了文學理論，梁朝太子蕭統編成選集《文選》，謝赫的繪畫六法，數百年來左右著中國繪畫的評價。最負盛名的畫家顧愷之，活躍於東晉。

對陶瓷收藏者而言，六朝是越窯的時代。至漢末，浙江北部上虞與紹興一帶的窯場已在燒造施薄層青綠或橄欖色釉的高溫炻器，其後數百年產量大增。這是日後中國青瓷的直接前身。

典型器形的變化，有助於斷代。三世紀的隨葬罐稱為魂瓶（hunping），罐上堆塑建築、人物和飛鳥，有些還帶有小佛像。器皿被塑成羊、獅和蛙的形狀，西晉器物常帶有壓印的網格紋帶。雞首壺，即以鳥首為流的執壺，由晉至南朝愈趨高大繁複，東晉起，陶工常在釉上點染褐色鐵斑。許多器物是憑出土的墓葬斷代，其中一些墓葬含有刻字的墓磚，標明年份。

在北方，北齊（550–577年）的墓葬出土了一些中國最早的白瓷，是邁向瓷器的第一步。本店藏品中的宋代青瓷罐，顯示了青釉傳統的發展方向。