鴉片戰爭

早在唐代（618–907年），中國已認識鴉片，由阿拉伯商人傳入，其後數百年間主要用作藥物。吸食鴉片是較後才出現的習慣。十七世紀，台灣及東南沿海一帶已有人吸食混以煙草的鴉片，至十八世紀，吸食純鴉片之風漸盛。

清廷很早便設法禁止。1729年，雍正皇帝下令禁止販售供吸食的鴉片及開設煙館，後來的諭旨更禁止鴉片進口和在中國種植。然而鴉片貿易仍然不斷擴大。

自1757年起，清廷只准西方商船在廣州通商，並且只能透過一批獲授權的中國商人，即公行進行。歐洲人購買的首推茶葉，另有絲綢和瓷器，但中國對歐洲所產之物需求甚少。1793年馬戛爾尼勳爵的使團抵達宮廷時，乾隆皇帝答覆說，中國無須英國的製成品。貿易差額就以白銀支付。

瓷器與茶葉同船運載，裝在艙底，置於茶箱之下，既使茶葉免受艙底積水所侵，又可充當壓艙物。大部分彩繪瓷器是在廣州本地加工的，作坊把景德鎮運來的素白瓷器繪上圖案，以配合西方訂單。

英國在鴉片中找到了扭轉白銀外流的辦法。東印度公司控制孟加拉的鴉片生產，並在加爾各答把鴉片售予私商，私商再將其運到中國沿海，賣給中國的走私者。到1830年代，每年進口量達數萬箱，白銀不斷流出中國，而吸食之風已蔓延至社會各階層。

道光皇帝（1820–1850年在位）拒絕了將鴉片貿易合法化的建議，決意予以禁絕。1839年，欽差大臣林則徐抵達廣州，把外國商人困於商館之內，迫使他們交出20,000多箱鴉片，並於當年夏天在虎門銷毀。林則徐還致函維多利亞女王，請她制止這項貿易，卻未獲回覆。

英國的回應是派出一支主要從印度調集的遠征軍，於1840年抵達。其蒸汽戰艦（包括鐵殼的復仇女神號）和近代火炮，遠勝中國的海防。英軍1840年攻佔舟山，1841年進攻廣州，並佔領沿海城市廈門和寧波，1842年更溯長江而上抵達鎮江，截斷了糧食運往北京的通道大運河。南京受到威脅，清廷遂求和。

1842年8月，南京條約在南京附近的一艘英國軍艦上簽訂，是後來中國論者所稱不平等條約中的第一個。中國賠款2,100萬銀元，把香港島割讓予英國，並開放五個口岸供英國人通商和居住：廣州、廈門、福州、寧波和上海。公行的壟斷被廢除，關稅則由雙方議定。

1843年的進一步協議，使英國人有權由本國領事審理，並承諾英國可享有日後給予他國的一切特權。美國和法國於1844年各自取得條約。這些協議都沒有提及鴉片，鴉片貿易照舊進行。

1856年10月，廣州的清朝官員登上亞羅號，這是一艘華人擁有、在香港註冊並懸掛英國旗幟的船隻，官員以涉嫌海盜為由逮捕船員。其實該船的註冊已經過期。兩廣總督葉名琛釋放了船員，卻拒絕道歉，香港總督寶靈爵士遂授權炮轟廣州。首相巴麥尊勳爵支持他；巴麥尊雖遭下議院譴責，卻在隨後的大選中獲勝。法國以傳教士馬賴在廣西被處死為由加入戰事。

1857年的印度民變使戰事推遲，但同年年底，英法聯軍攻佔廣州，葉名琛於1858年1月初被俘。1858年，聯軍奪取拱衛天津的大沽炮台，中國同意簽訂天津條約，條約開放更多口岸，准許外國船隻駛入長江、外國公使駐於北京，並容許傳教士深入內地。同年稍後議定的稅則，使鴉片進口合法化。

1859年，公使們返回交換條約批准書時，在大沽炮台被擊退。1860年，額爾金勳爵與葛羅男爵率領一支規模大得多的軍隊攻佔炮台並進軍北京，咸豐皇帝北逃熱河（承德）。英法兩國使節在休戰旗下談判時被扣押，遭到虐待，多人死亡。額爾金為報復，下令焚毀圓明園，而兩國軍隊此前已經洗劫了園中財物。

咸豐皇帝之弟恭親王於1860年10月議定北京條約。條約確認天津條約，開放天津，提高對英國和法國的賠款，並把九龍半島南端割讓予英國。俄國以調停人身分，另訂條約取得烏蘇里江以東的土地。

戰爭在最不利的時刻暴露了清朝的虛弱。第二次鴉片戰爭期間，太平天國運動（1850–1864年）正在長江流域持續肆虐，北方與西南各地亦有其他起事。咸豐皇帝於1861年在熱河去世，未能返回北京；一場政變令兩宮太后慈安與慈禧，在恭親王輔佐下，代其年幼的兒子攝政。

新政府有所調適。1861年，朝廷設立總理衙門，這是中國第一個負責外交事務的機構；由外國人任職的大清皇家海關，自1863年起由赫德領導，成為可靠的財政來源。其後數十年的自強運動，仿照西方模式興建兵工廠、船廠和學堂。但條約體系依然存在：通商口岸內有外國租界，外國人由領事法庭審理，外國炮艦則駛於中國的河流。在中國的史學論述中，第一次鴉片戰爭標誌著「百年國恥」的開端，這段時期直到二十世紀中葉才告結束。清朝直至1912年覆亡的歷史，載於本站清朝一頁。

鴉片貿易合法化後，中國境內大規模種植罌粟，尤以西南為甚，到十九世紀末，國內產量遠超進口量。1906年，清廷頒下諭旨，限十年內禁絕鴉片，1907年英國同意逐年減少印度的出口。這場禁煙運動取得了實際進展，但1912年清朝覆亡後，軍閥為了給軍隊籌措軍餉，又重新種植罌粟。直到1950年代，中華人民共和國政府以全國性運動取締種植與販運後，吸食鴉片才在中國大體絕跡。

在第一槍打響之前，瓷器貿易已在變化。隨著歐洲工廠為本土市場提供更多產品，東印度公司於1791年停止大宗進口瓷器。儘管如此，廣州的作坊在通商口岸時代仍繼續為西方買家在景德鎮瓷器上加繪彩飾，紋樣為繁密的粉彩風格，例如廣彩開光紋（Rose Medallion）與廣彩人物紋（Rose Mandarin）。

1860年圓明園被焚，對收藏界影響深遠。園中的瓷器、玉器、琺瑯及其他藝術品，被士兵搬走，或由英軍當作戰利品分配，今日許多藏於西方收藏之中。法國所得的一部分歸於歐仁妮皇后，她把這些藏品陳列於楓丹白露宮中國館，該館至今仍可參觀。

在中國國內，對製瓷業破壞更嚴重的是太平天國戰事。景德鎮在1850年代成為戰場，御窯廠被毀，這也是咸豐年間御窯瓷器稀少的原因之一；窯場直到1860年代同治皇帝在位時才得以重建。本店的清晚期至民國瓷器指南追溯了復興的過程。本店藏品中有一套四隻彩繪杯，轉印兼手繪，年代約為1870至1920年，屬於這後幾十年；更多藏品可見於本店的清代瓷器。