鸦片战争

早在唐代（618–907年），中国已认识鸦片，由阿拉伯商人传入，其后数百年间主要用作药物。吸食鸦片是较后才出现的习惯。十七世纪，台湾及东南沿海一带已有人吸食混以烟草的鸦片，至十八世纪，吸食纯鸦片之风渐盛。

清廷很早便设法禁止。1729年，雍正皇帝下令禁止贩售供吸食的鸦片及开设烟馆，后来的谕旨更禁止鸦片进口和在中国种植。然而鸦片贸易仍然不断扩大。

自1757年起，清廷只准西方商船在广州通商，并且只能通过一批获授权的中国商人，即公行进行。欧洲人购买的首推茶叶，另有丝绸和瓷器，但中国对欧洲所产之物需求甚少。1793年马戛尔尼勋爵的使团抵达宫廷时，乾隆皇帝答复说，中国无须英国的制成品。贸易差额就以白银支付。

瓷器与茶叶同船运载，装在舱底，置于茶箱之下，既使茶叶免受舱底积水所侵，又可充当压舱物。大部分彩绘瓷器是在广州本地加工的，作坊把景德镇运来的素白瓷器绘上图案，以配合西方订单。

英国在鸦片中找到了扭转白银外流的办法。东印度公司控制孟加拉的鸦片生产，并在加尔各答把鸦片售予私商，私商再将其运到中国沿海，卖给中国的走私者。到1830年代，每年进口量达数万箱，白银不断流出中国，而吸食之风已蔓延至社会各阶层。

道光皇帝（1820–1850年在位）拒绝了将鸦片贸易合法化的建议，决意予以禁绝。1839年，钦差大臣林则徐抵达广州，把外国商人困于商馆之内，迫使他们交出20,000多箱鸦片，并于当年夏天在虎门销毁。林则徐还致函维多利亚女王，请她制止这项贸易，却未获回复。

英国的回应是派出一支主要从印度调集的远征军，于1840年抵达。其蒸汽战舰（包括铁壳的复仇女神号）和近代火炮，远胜中国的海防。英军1840年攻占舟山，1841年进攻广州，并占领沿海城市厦门和宁波，1842年更溯长江而上抵达镇江，截断了粮食运往北京的通道大运河。南京受到威胁，清廷遂求和。

1842年8月，南京条约在南京附近的一艘英国军舰上签订，是后来中国论者所称不平等条约中的第一个。中国赔款2,100万银元，把香港岛割让予英国，并开放五个口岸供英国人通商和居住：广州、厦门、福州、宁波和上海。公行的垄断被废除，关税则由双方议定。

1843年的进一步协议，使英国人有权由本国领事审理，并承诺英国可享有日后给予他国的一切特权。美国和法国于1844年各自取得条约。这些协议都没有提及鸦片，鸦片贸易照旧进行。

1856年10月，广州的清朝官员登上亚罗号，这是一艘华人拥有、在香港注册并悬挂英国旗帜的船只，官员以涉嫌海盗为由逮捕船员。其实该船的注册已经过期。两广总督叶名琛释放了船员，却拒绝道歉，香港总督宝灵爵士遂授权炮轰广州。首相巴麦尊勋爵支持他；巴麦尊虽遭下议院谴责，却在随后的大选中获胜。法国以传教士马赖在广西被处死为由加入战事。

1857年的印度民变使战事推迟，但同年年底，英法联军攻占广州，叶名琛于1858年1月初被俘。1858年，联军夺取拱卫天津的大沽炮台，中国同意签订天津条约，条约开放更多口岸，准许外国船只驶入长江、外国公使驻于北京，并容许传教士深入内地。同年稍后议定的税则，使鸦片进口合法化。

1859年，公使们返回交换条约批准书时，在大沽炮台被击退。1860年，额尔金勋爵与葛罗男爵率领一支规模大得多的军队攻占炮台并进军北京，咸丰皇帝北逃热河（承德）。英法两国使节在休战旗下谈判时被扣押，遭到虐待，多人死亡。额尔金为报复，下令焚毁圆明园，而两国军队此前已经洗劫了园中财物。

咸丰皇帝之弟恭亲王于1860年10月议定北京条约。条约确认天津条约，开放天津，提高对英国和法国的赔款，并把九龙半岛南端割让予英国。俄国以调停人身分，另订条约取得乌苏里江以东的土地。

战争在最不利的时刻暴露了清朝的虚弱。第二次鸦片战争期间，太平天国运动（1850–1864年）正在长江流域持续肆虐，北方与西南各地亦有其他起事。咸丰皇帝于1861年在热河去世，未能返回北京；一场政变令两宫太后慈安与慈禧，在恭亲王辅佐下，代其年幼的儿子摄政。

新政府有所调适。1861年，朝廷设立总理衙门，这是中国第一个负责外交事务的机构；由外国人任职的大清皇家海关，自1863年起由赫德领导，成为可靠的财政来源。其后数十年的自强运动，仿照西方模式兴建兵工厂、船厂和学堂。但条约体系依然存在：通商口岸内有外国租界，外国人由领事法庭审理，外国炮舰则驶于中国的河流。在中国的史学论述中，第一次鸦片战争标志着“百年国耻”的开端，这段时期直到二十世纪中叶才告结束。清朝直至1912年覆亡的历史，载于本站清朝一页。

鸦片贸易合法化后，中国境内大规模种植罂粟，尤以西南为甚，到十九世纪末，国内产量远超进口量。1906年，清廷颁下谕旨，限十年内禁绝鸦片，1907年英国同意逐年减少印度的出口。这场禁烟运动取得了实际进展，但1912年清朝覆亡后，军阀为了给军队筹措军饷，又重新种植罂粟。直到1950年代，中华人民共和国政府以全国性运动取缔种植与贩运后，吸食鸦片才在中国大体绝迹。

在第一枪打响之前，瓷器贸易已在变化。随着欧洲工厂为本土市场提供更多产品，东印度公司于1791年停止大宗进口瓷器。尽管如此，广州的作坊在通商口岸时代仍继续为西方买家在景德镇瓷器上加绘彩饰，纹样为繁密的粉彩风格，例如广彩开光纹（Rose Medallion）与广彩人物纹（Rose Mandarin）。

1860年圆明园被焚，对收藏界影响深远。园中的瓷器、玉器、珐瑯及其他艺术品，被士兵搬走，或由英军当作战利品分配，今日许多藏于西方收藏之中。法国所得的一部分归于欧仁妮皇后，她把这些藏品陈列于枫丹白露宫中国馆，该馆至今仍可参观。

在中国国内，对制瓷业破坏更严重的是太平天国战事。景德镇在1850年代成为战场，御窑厂被毁，这也是咸丰年间御窑瓷器稀少的原因之一；窑场直到1860年代同治皇帝在位时才得以重建。本店的清晚期至民国瓷器指南追溯了复兴的过程。本店藏品中有一套四只彩绘杯，转印兼手绘，年代约为1870至1920年，属于这后几十年；更多藏品可见于本店的清代瓷器。