咸丰皇帝

奕𬣞（1831–1861年），以年号咸丰、庙号文宗见称，1850至1861年在位。他是第七位在北京统治中国的清代皇帝。

其短暂的在位期间，危机不断：南方有太平天国运动，北方有捻军之乱，还有第二次鸦片战争，终以英法军队攻入北京收场。他是清朝最后一位亲自掌握大权的皇帝。他驾崩后，实权落入其妃嫔，即日后的慈禧太后手中，直至1908年，大体都由她执掌。

家世与早年

奕𬣞1831年生于北京城外的圆明园，是道光皇帝的第四子。其母钮祜禄氏，1834年晋封皇后，以谥号孝全成皇后为人所知。

道光欣赏奕𬣞的品行与学识，选定他为继承人，而非其才干出众的弟弟奕䜣，即日后的恭亲王。

登基

奕𬣞于1850年十八岁时继位，年号咸丰，一般解作“普遍繁盛”。这个年号事后证明极不贴切。他承接的是一个为第一次鸦片战争、贪腐与农村贫困所削弱的国家，登基后数月之内，帝国便面临其历史上最大规模的叛乱。

太平天国与捻军之乱

太平天国运动于1850年底至1851年初在广西爆发。其领袖洪秀全是客家人，科举落第，后来自认为耶稣基督之弟。其追随者击败了派来围剿的地方军队，他遂自立太平天国。

太平军北上穿过湖南，再沿长江而下，1853年攻陷南京，此后十一年以南京为都。同年，一支太平军北伐，推进至逼近天津之处才被歼灭。战事摧毁了帝国最富庶的省份，造成数以百万计的人命损失。

清朝正规军大多无能为力。朝廷转而倚靠由汉族官员新近组建的地方军队，尤以曾国藩的湘军为首，局势才慢慢扭转。叛乱直到1864年，即咸丰去世三年后，才被最终平定。

与此同时，捻军之乱席卷华北平原。捻军与太平军不同，没有宗教纲领，政治组织也很薄弱，但其骑兵队机动性极高，威胁京城的外围。清军对这两股势力都屡吃败仗。

第二次鸦片战争

第二次鸦片战争（1856–1860年），又称亚罗号战争，起因于英国决意扩大第一次鸦片战争中取得的通商权利，该战以1842年的南京条约告终。1856年广州扣押亚罗号商船一事，为英国提供了借口，法国则在一名法国传教士被处决后加入战争。有关背景，见本店关于鸦片战争的文章。

1858年条约

广州陷落后，英法舰队攻占拱卫天津入口的大沽炮台，清廷于1858年6月同意签订天津条约。条约增开通商口岸，准许外国人到内陆旅行，给予基督教传教士在内陆传教的自由，并准许外国使节驻居北京。同年签订的关税协议，使鸦片贸易合法化。

一个月前的1858年5月，中国与俄罗斯签订了瑷珲条约，把边界移至黑龙江，并规定黑龙江、松花江与乌苏里江的航行只限中俄两国船只。

北京陷落与宫苑被焚

朝廷和皇帝本人最抗拒的，就是外国使节长驻京城这一点。1859年6月，英法使节前来交换条约批准书，舰队在大沽被拒通行，强行闯关时遭受重创。

联军于1860年卷土重来，兵力更盛。8月攻占大沽炮台，继而取天津，进逼北京。9月，皇帝离京前往热河承德的避暑行宫，名义上是秋狝，留下其弟恭亲王负责谈判。他本已欠佳的健康在当地进一步恶化，朝中亦出现互相对立的派系。

1860年10月，英法军队进入北京，洗劫藏有大量皇室珍藏的圆明园。为报复盟军俘虏遭受酷刑和杀害，英国使节额尔金勋爵下令焚毁圆明园，附近的清漪园，即日后颐和园之所在，亦遭毁坏。

北京条约

数日后，恭亲王签订北京条约。中国批准天津条约，开放天津通商，把九龙半岛南部割让予英国，并同意向英法两国各赔偿白银八百万两。另一份与俄罗斯的协议确认了瑷珲条约，并割让乌苏里江以东的土地。