光緒皇帝

載湉即位後稱光緒皇帝，若把努爾哈赤和皇太極計算在內，是清朝第十一位君主，也是入主中原後的第九位。他是中國倒數第二位皇帝，其後僅有侄兒溥儀，即宣統皇帝。其年號「光緒」，通常解作「光榮的繼承」，自1875年沿用至1908年他去世為止。廟號為德宗。

他年幼登基，在位大部分時間，實權掌握在其姨母慈禧太后手中。1898年，他發動百日維新，大膽嘗試令帝國現代化。這場改革因慈禧重掌大權的政變而告終，皇帝其後十年形同囚徒。

繼承皇位

載湉於1871年出生，是醇親王奕譞的次子，奕譞乃道光皇帝之子。他的生母是慈禧的妹妹。

1875年1月，他的堂兄同治皇帝無嗣而崩。按慣例，新君應出自下一代，以便過繼為同治的繼承人。慈禧卻堅持選了自己年僅三歲的外甥，與同治同輩。共同攝政的慈安太后據說屬意恭親王之子，但遭到否決。

為保持帝系相承，載湉被過繼為慈禧亡夫咸豐皇帝之子。慈安與慈禧再度攝政。

慈禧治下的童年

自1876年起，年幼的皇帝由翁同龢授業。翁氏是著名的儒學大家，也曾教導同治，並成為光緒最親近的顧問。1881年慈安猝然去世，慈禧成為唯一的攝政者。

光緒於1887年正式成年，但在重臣請求下，慈禧又繼續訓政兩年。1889年，他大婚。慈禧選了自己的侄女靜芬為皇后，即後來的隆裕皇后，另選他他拉氏姊妹二人為妃嬪，即瑾妃與珍妃。婚禮後不久，慈禧正式歸政，但仍是朝中最有權勢的人物。

甲午戰爭

1894年，因爭奪朝鮮半島的控制權，中國與日本開戰。皇帝與其顧問主戰，但事實證明，中國經過現代化的軍隊仍不敵日軍。北洋艦隊在1894年9月的黃海海戰中戰敗，並於1895年初在威海衞全軍覆沒。

由李鴻章談判、1895年4月簽訂的馬關條約，承認朝鮮獨立，將台灣與澎湖列島割讓予日本，並訂下白銀2億兩的賠款。日本亦獲割讓遼東半島，但在俄國、法國與德國施壓之下被迫交還。

這次戰敗帶來深遠的衝擊。它暴露了自強運動的局限，該運動只嘗試引進西方軍事技術而不作更廣泛的改革，同時也促使列強進一步索取利益。

1898年百日維新

1895年春，條約尚待批准之際，學者康有為率領一千多名參加會試的舉人上書皇帝，力陳拒絕和約並變法圖強。康有為與其學生梁啟超成為維新的主要代言人，皇帝細讀他們的著作。

1898年6月11日，光緒頒佈詔書，宣布推行變法。在其後約一百天內，他接連頒下大量諭令，其中包括：

• 廢除科舉考試中僵化的「八股文」，改以實用及時事問題命題；
• 創辦京師大學堂，並下令將舊式書院改為新式學校；
• 要求軍隊現代化，並促進工業、商業、鐵路與礦業；
• 裁撤冗餘的官署及閒職；
• 准許普通官員及百姓直接向皇帝上書。

這些改革草擬倉促，又觸動了許多官員的利益，他們可能因此失去官職、特權，或所學經典的價值。官僚體系大多置之不理，保守派則轉向慈禧尋求庇護。

政變與皇帝被幽禁

隨着局勢緊張，維新派向將領袁世凱尋求軍事支持。一般相信，袁世凱把他們的計劃洩露給慈禧的親信榮祿。1898年9月21日，慈禧重新掌權。大部分改革被廢止，唯京師大學堂得以保留。譚嗣同等六名維新人士被處決，康有為與梁啟超則逃往日本。

皇帝保留了名號，仍然出席朝見並主持重大祭典，但從此再未親政。他被幽禁在中南海宮苑湖中的小島亭閣瀛臺。

他體弱多病，又無子嗣。1900年，慈禧立端郡王之子溥儁為已故同治皇帝的繼承人。端郡王是義和團的主要支持者，1900年義和團之亂及外國軍隊佔領北京之後，他被流放，溥儁亦失去地位。1900年倉皇出京期間，皇帝寵愛的珍妃死於宮中水井，據說是奉慈禧之命。

光緒皇帝駕崩

光緒皇帝於1908年11月14日駕崩，享年三十七歲。慈禧翌日去世。她臨終前指定皇帝同父異母弟載灃之子、年僅兩歲的侄兒溥儀為新帝。

兩人去世時間如此接近，從一開始便引起懷疑，長期有傳聞稱皇帝遭人毒殺，以免他活得比慈禧長久而重新掌權。2008年，經過五年調查，中國法醫學者與警方報告指，他的頭髮與遺骸中的砒霜含量極高，與急性中毒相符。研究並未查明何人須對此負責。慈禧、袁世凱與太監李蓮英都曾受到懷疑。

光緒年間的瓷器

景德鎮御窯在太平天國運動期間被毀，於1860年代重建，在光緒年間生產不輟。其作品大多仿製康熙、雍正與乾隆時期的經典器形和裝飾，而最佳之作做工與繪畫均極為精心。朝廷為宮廷盛事訂製了大批成套器皿，如皇帝1889年的婚禮和慈禧1894年的六十壽辰。

標準款識為六字款Da Qing Guangxu nian zhi（大清光緒年製），通常以青花楷書書寫。帶光緒款的器物數量眾多，品質參差，因此每件作品都須按其本身的優劣來評價。本店清代瓷器藏品包括清晚期作品，其中有一套彩繪瓷杯。