宋太祖

趙匡胤（927–976年）廟號太祖，960年創立宋朝，為宋朝首位皇帝，在位至976年去世。他是職業軍人，在一場兵變中取得後周的帝位，其後使中國大部分地區重歸一個政府統治，結束了唐朝覆亡後的五代十國時期。

他最持久的成就，是使軍隊牢牢置於文官控制之下。他所創立的宋代歷時至1279年，成為中國歷史上最繁榮、文化成就最豐碩的朝代之一。

早年生活與軍旅生涯

趙匡胤927年生於洛陽，父親趙弘殷是軍官。他自幼接受軍事訓練，以精於騎射知名。《宋史》保存了一則故事：他曾騎一匹未經馴服的烈馬，馬載着他直撞上城門的門楣，他被摔下，卻毫髮無傷，起身追上那匹馬並把牠馴服。

晉身統帥

949年，他投入後漢節度使（jiedushi）郭威麾下，參與討伐叛將李守貞的戰事。951年郭威奪取政權、建立後周，趙匡胤隨之升遷。在郭威的繼任者柴榮麾下，他於954年的高平之戰中大顯身手，對抗北漢及其盟友遼朝，其後獲委任統領禁軍。

959年柴榮去世，留下年幼的兒子即位。960年初，在陳橋，趙匡胤的部將為他披上黃袍，擁立他為皇帝。年幼的皇帝退位，趙匡胤宣告建立宋朝。

治理新朝

太祖是藉兵變上台的，此前半個世紀已有數位統治者以同樣方式取得政權，因此他首要關心的是不讓任何將領對他故技重施。據一則著名的記載，961年他設宴款待高級將領，席間以酒勸說他們交出兵權，以換取豐厚的榮銜與俸祿。此後將領定期調動，使他們無從培植私人勢力，精銳部隊則集中於京城開封的禁軍。

文官接替節度使，負責各地方的行政，並設文官機構監督軍隊。太祖擴大科舉，973年更設殿試，由皇帝親自考核最後一輪考生，使登第的官員仕途歸功於皇權，而非倚賴恩主。他又牢牢掌握國家財政，並對官員貪污訂下嚴厲刑罰。

統一與征戰

軍隊安穩之後，太祖轉而對付南方各個割據政權。宋朝963年吞併荊南，965年滅後蜀，971年滅南漢，975年滅南唐，使中國大部分地區再度歸於一個政府統治。

北方則較難對付。以太原為根據地的北漢得到契丹遼朝支持，太祖對它的幾次出兵均告失敗，他親自率領的太原圍城之戰也不得不放棄。北漢最終於979年由他的繼位者攻滅。

逝世與繼位

976年，太祖在位十六年後猝然駕崩，享年四十九歲。他雖有兩個在世的兒子，趙德昭與趙德芳，繼位的卻是他的胞弟趙光義，即宋太宗。這次繼位的情況，此後一直爭論不休。

對收藏家而言，太祖所創立的朝代首先是宋代陶瓷的時代：青瓷、定窯白瓷，以及後世皇帝推崇、歷代工匠仿效不輟的其他經典名窯。您可在本店的宋代瓷器系列中看到相關例子。