周代

周人原居渭河流域，即今陕西省一带，世世代代生活在商人世界的西缘。周文王时，他们与邻近各族结成联盟，其子周武王率领联军，在牧野之战中击败商朝最后一位君主。今日最通行的年份是公元前1046年，不过较旧的书籍另有其他说法，包括公元前1122年和公元前1027年。

为了替推翻古老王室辩护，周代的作者提出了天命的观念。他们认为，上天把统治权授予有德的家族，当统治者变得残暴或腐败时，便会收回。商朝最后一位君主被描绘成酗酒的暴君，因而失去了天命。其后每个朝代都沿用这一观念，既以此宣示政权，也以此解释前朝为何覆亡。

周代在许多方面承袭商代。周人沿用商代文字，保留祭祀先王的信仰，起初亦继续以刻字甲骨占卜，不过这种做法在其后数百年间逐渐衰微。

周武王在灭商后仅数年便逝世，留下年幼的儿子周成王。武王之弟周公以摄政身分执政。另外三位兄弟联同商朝末代君主之子和若干东方部族起兵反对他，史称三监之乱。周公平定叛乱，把周的势力向东扩展，并在今洛阳附近创建第二都城洛邑，以监控原来的商人地区。后世传统视他为贤相的典范，孔子亦对他推崇备至。

周人以分封土地予王室宗亲和可信的盟友的方式控制领土，这些人作为世袭诸侯治理封地。以这种方式创建的诸侯国包括鲁、齐、晋、燕和卫。这套制度建基于亲族关系与礼制：诸侯对天子负有军事义务，并参与祭祀王室祖先。

其弱点在于忠诚随世代而日渐淡薄。周厉王被都城的国人驱逐，其后的共和行政始于公元前841年，是中国历史上第一个能确切纪年的年份。公元前771年，犬戎联同心怀不满的周室贵族攻陷西部都城镐京，杀死周幽王。其子周平王把朝廷迁至洛邑，迁都之后的时期称为东周。

周王东迁之后，虽然保有礼制上的地位，却失去实权。史家把东周分为两个时代，均以古籍命名：春秋时期（公元前770–476年），得名于鲁国编年史《春秋》；战国时期（公元前475–221年），得名于汉代辑录的《战国策》。

春秋时期，较大的诸侯国争夺霸主的地位，霸主是奉天子之名维持各国秩序的盟主。一百多个小国被邻国吞并。到公元前五世纪，竞争已演变为少数强国之间的彻底兼并：秦、楚、齐、燕、韩、赵和魏。这些国君纷纷称王，而王号曾经只属于周天子。

战争的规模改变了。贵族之间的战车战让位于征兵组成的大规模步兵军队，各国为筹措军费而改革政制。最著名的改革有魏国的李悝、楚国的吴起，以及最重要的秦国商鞅，他的法令奖励耕战，而不论出身。我们的战国时期一页对这一时代有更详细的介绍。

东周的动荡孕育了中国思想史上最富创造力的时期，后世称为诸子百家。孔子（公元前551–479年）主张良好的秩序有赖于礼、孝悌以及品德高尚的统治者，并视周初为黄金时代。孟子和荀子朝相反的方向发展他的学说，前者认为人性本善，后者则认为人性须靠教育与礼来塑造。

其他学派回应了孔子。墨子倡导兼爱，反对侵略战争和奢靡的礼仪。相传出自老子和庄子的道家著作，劝人摒弃功名，顺应自然之道。法家的思想由韩非集大成，他认为唯有严明的法令和严厉的刑罚才能维系国家，而秦国将其付诸实行。

数部塑造了中国两千年教育的经典在这一时期成形，包括《诗经》、《尚书》和《易经》。周代贵族所受的训练，后来被概括为六艺：礼、乐、射、御、书、数。

经济变迁与政治变迁同样重要。铁器在春秋时期开始使用，到战国时期，铸铁已大规模用于生产犁头、锄头和其他工具。更好的工具、牛耕和水利工程提高了收成，养活了不断增加的人口。

贸易随之增长。各国铸造青铜货币，形状仿照工具和其他对象：中原诸国有铲形的布币，齐、燕有刀形的刀币，楚国有细小如贝壳的货币，其后则有中间穿孔的圆钱。设有城墙的城市发展成商业和手工业的中心。

社会也变得较为开放。官员、商人和职业军人可凭才能晋升，世袭贵族与其他人之间的旧界线开始模糊。

对藏家而言，周代首先是青铜礼器的时代。成套的食器和酒器，包括鼎、簋和壶，以分范法铸成，用于祭祀祖先，并随墓主入葬。西周早期的铜器承袭商代器形，带有粗壮的兽面纹。约公元前九世纪，器类出现变化：许多酒器不再使用，大小相次、成套的鼎与簋标示等级，纹饰则转向波带纹、鳞纹和风格化的鸟纹。

铸于器内的铭文，有些长达数百字，是周代历史的主要史料之一。东周时期，纹饰变得繁密精细，有交缠的龙纹和卷云纹，最精美的器物以金、银、铜或绿松石镶嵌。铜镜、带钩和兵器亦大量制造。

玉用于祭祀和个人佩饰：璧、璜、龙形佩，以及系于腰带的成套玉牌。战国玉器常雕有细小的凸起螺旋纹，称为谷纹。在东南地区，陶工继续烧造带薄薄橄榄绿釉的高温炻器，常称为原始瓷。

周代铜器和玉器的断代，靠与出土器群比较、器上铭文和风格。自宋代学者开始收藏和编录这些器物以来，便不断有人仿制，许多后来的仿古器和现代赝品都带有人工做出的包浆。接受一件器物的年代之前，应先亲手细察，并考察其来历。

到公元前三世纪，周王所统治的不过是洛阳周围的一小片地方。公元前256年，秦国吞并周王室的领地，末代周王赧王同年逝世。在列强争战之中，周朝的终结几乎未引起注意。其后三十五年间，秦国逐一征服六国，公元前221年，秦王自称始皇帝，创建秦朝。

在汉代以前，没有任何朝代像周朝一样为后世中国留下这么多遗产。天命、儒家经典、由受过教育的官员治国的理想，以及朝廷礼仪用语的大部分，都源于这一时期。商周铜器亦成为中国复古品味的参照标准，其器形与纹饰此后数百年间被仿制成铜器、玉器和瓷器。