战国时期

战国时期是东周的后半段。其开端通常定于公元前475年，不过有些史学家倾向于公元前481年或前403年。它于公元前221年结束，当年秦国完成了对各对手的征服。

在较早的春秋时期，周王已经失去实权。主要的诸侯国靠霸主制度维持秩序，霸主称为霸，以周王的名义行事。到公元前五世纪，连这种名义也日渐淡薄。数十个小国已被邻国吞并，只剩下少数几个大国。

转捩点是北方大国晋国被其三个卿大夫家族瓜分，形成韩、赵、魏三国。周王于公元前403年承认它们为诸侯国。公元前386年，田氏同样取代了齐国原来的统治家族。从公元前四世纪起，主要诸侯国的统治者自称为王，地位与周王相等。

秦位于西方，在渭河流域。它长期被视为粗野的边陲之国，到公元前四世纪中叶，因大臣商鞅的变法而焕然一新。

楚是最大的一国，横跨南方的长江流域。其统治者自公元前八世纪起便自称为王，并有自己独特的文化。秦于公元前278年攻占其都城郢，并于公元前223年征服楚国。

齐位于今山东，因盐、铁和贸易而富庶。其都城临淄是当时的大城之一。它是最后一个灭亡的国家，于公元前221年覆亡。

燕位于东北，都城在蓟，靠近今日的北京，另有一座都城下都。秦于公元前222年征服燕国。

韩位于今河南和山西南部，是七国中最小的一国，正处于秦国东进平原的路上。它是最先被征服的，时为公元前230年。

赵位于北方，都城在邯郸，与草原相邻。赵武灵王于公元前307年为其军队采用游牧民族的服饰和骑射。赵于公元前228年被秦所灭。

魏位于中部，在早期的魏文侯治下是首屈一指的强国，他任用了改革家李悝。魏后来把都城从安邑迁到大梁，即今日的开封。公元前225年，秦将王贲引黄河之水灌大梁，魏国投降。

战争的面貌彻底改变。贵族的战车会战，让位于从农民中征召的步兵大军，人数有时达数十万。弩得到广泛使用，骑兵出现，铁制工具和兵器与青铜并行推广。

这一时期代价最大的战役发生在公元前260年的长平，秦军在此大败赵军。事端起于上党，这个韩国的郡宁可归附赵国，也不向秦投降。

各国沿边界以夯土和石块修筑长长的防御城墙。齐国长城在山东的若干段至今尚存，而北方边境上较后期的城墙，成为日后长城的前身。

为了支付这一切，统治者创建了中央集权的国家。他们登记户口，直接征收土地税，并以领俸禄的官员取代世袭的贵族。秦国走得最远，商鞅的变法把农耕和军功置于出身之上。

随着秦国日益强大，其他各国就如何应对秦国而争论不休。“合纵”之策与谋士苏秦相关，联合东方各国对抗秦国。“连横”之策与张仪相关，主张各国分别与秦议和。秦国利用敌国之间的矛盾，把它们逐一击破。

这类谋士奔走于各国宫廷，兜售自己的主张，哲学家亦然。这一时期被称为诸子百家的时代。孟子与荀子发展了孔子的学说。墨家主张兼爱，反对侵略战争。《庄子》为道家赋予了最难忘的声音。

对秦国而言，最重要的学派是法家，主张秩序有赖于明确的法律、严格的赏罚和强而有力的君主。其最伟大的作者韩非，是韩国的公子。

战国的工艺是中国历史上最精美的之一。青铜器皿比早期周代厚重的礼器更轻巧雅致，其中最华贵的以金、银、铜或绿松石镶嵌，作流畅的几何纹和云纹。

青铜镜、带钩和兵器，是藏家最常见到的器物。南方楚国的铜镜，常有精细的地纹，配以蟠螭纹或变体文字。湖北曾侯乙墓约于公元前433年封闭，其中出土的一套65件青铜编钟，可见当时的生产规模。

楚墓往往浸水，因此保存了在别处罕有留存的彩绘漆器、木器和丝织品。

玉雕达到高峰。典型的器形有雕有凸起的谷纹或逗点纹的璧、S形龙佩，以及剑和腰带上的玉饰件。最佳之作器身轻薄，刀工爽利，打磨极为精细。

这个时代的器物，极少有可靠的来历，而且该时期的器物仿制已久。宋代与清代的中国藏家欣赏古玉和古铜器，并仿其风格制作仿古器物。现代仿品亦很常见。

专家把一件器物的形状、装饰和工艺，与出土的实例作比较。对于青铜器，他们会察看铸缝、铜绿和锈蚀的性质，以及镶嵌是否嵌入铸成的槽内。对于玉器，他们会研究玉料、工具痕迹和纹饰的雕琢方式，因为当时的钻具和研磨材料所留下的痕迹，与现代工具有别。

本店关于中国古玉的指南，更详细地说明了应留意的工具痕迹和表面变化。

秦王政于公元前247年即位。十年之间，他的大军先后征服了韩、赵、魏、楚、燕，最后是齐。

公元前221年，他采用了新的称号始皇帝，开创了秦朝。他统一了文字、度量衡、货币和车轨的宽度，并以由朝廷委任的官员治理的郡，取代旧日的诸侯国。

秦朝只持续了十五年，但战国所锻造的中央集权国家，却在秦亡之后得以延续。西方对中国的称呼（China），常被认为源自“秦”。秦始皇陵有兵马俑守卫，是这一时期终结时最著名的遗迹。